— У вас что-то со спиной, Ленард, что вы позволили себе перед королём только небольшой поклон головы? — вдруг спросил мужчина.
Я сразу склонился гораздо ниже.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я бываю в королевских дворцах крайне редко и совершенно не обучен этикету. Ещё раз простите меня.
— Что ты хочешь, Ленард?
Я даже опешил от такого неожиданного вопроса. Что я хочу? Лет шесть назад я попросил бы миллион долларов мелкими купюрами и вертолёт. Через год попросил бы космический корабль или сразу портал, ведущий на Землю. А теперь… теперь я не знаю. Полагалось, наверное, сказать что-нибудь нейтрально-преданно-полезное, что-нибудь вроде «Служить вам, Ваше Величество» но я этого мужика знать не знаю, не знаю чего ему вдруг понадобилось от меня, и неожиданно для себя я сказал совсем другое.
— Наверное, как и все — покоя в душе, Ваше Величество.
— Странные слова от такого молодого человека — король пристально смотрел на меня.
— Что делать, Ваше Величество. Жизнь редко поворачивается ко мне приятной стороной, так что поневоле начинаешь задумываться о таких вещах.
— И что тебе нужно, чтобы обрести такой покой?
Ну точно не могильная плита над головой. И с чего вдруг короля потянула на разговоры «за жизнь»? Тем более со мной, студентом, которого он видит в первый раз.
— Не знаю, Ваше Величество. Всегда хочется того, чего нет, а через день это может показаться уже неважным.
— Деньги, замок, титул?
— Это может быть приятно в какие-то моменты, Ваше Величество, но покой в душе это точно не принесёт.
Снова молчаливое разглядывание.
— Мне сказали, что ты очень сильный универсал. Насколько сильным ты себя считаешь?
Ещё более странный вопрос. И как на него отвечать? Его ведь явно интересуют мои способности совсем не как артефактора. Кто и что ему мог рассказать обо мне? Что я всю эту халабуду могу разнести за несколько минут? Но меня легко успокоить всего лишь несколькими каплями яда в бокале, который мне преподнесут. Что я много знаю? Так все мои знания — это месиво из разных стихий и областей знаний. Если соревноваться в какой-то одной дисциплине, любой препод влегкую уделает меня.
— Жизнь отучила меня от излишнего самомнения, Ваше Величество, так что только время покажет чего я стою.
— Время всем покажет кто и чего стоит, –кивнул король –но я хочу знать как ты сам оцениваешь себя здесь и сейчас.
Я начал склоняться всё ниже.
— Если прямо здесь и сейчас, то ваша охрана не стала бы для меня препятствием, Ваше Величество — негромко сказал я, замерев в позе покорности.
Неслыханная дерзость в присутствии короля, но слова о его охране сразу покажут как я оцениваю свои силы. За такое могут сразу прибить «здесь и сейчас», так что я не торопился распрямляться. Снова долгое молчание. Ну да, король, наверное, решает — убивать меня сразу или чуть попозже. А что он хотел? Сам же потребовал сказать про мою силу, и я ответил максимально наглядно и понятно, без единого намёка, что я действительно буду такое делать.
— Встань — я распрямился — А что потом?
Снова странный вопрос. А какие могут быть варианты после убийства охраны короля?
— Мне придётся покинуть ваше королевство, Ваше Величество.
— Так и будешь бегать?
— Я предпочёл бы жить спокойно, но это не всегда получается.
— А если у тебя будет постоянная служба?
Это он намекает, чтобы я служил ему?
— Натура у меня увлекающаяся, Ваше Величество, и любая служба мне быстро наскучит, захочется чего-то нового. Пока я не готов сидеть на одном месте.
— Значит ты скоро уедешь из королевства?
Чего он постоянно возвращается к этой теме?
— Пока у меня таких планов нет, Ваше Величество. В королевстве ещё много интересных мест, где я ещё не бывал.
Снова молчаливое разглядывание, но всё-таки король небрежно чуть махнул рукой.
— Можешь идти.
Я поклонился ещё ниже.
Когда парень ушёл, король обратился к своей охране.
— Ну и как вам, девочки, этот наглец?
Одна из женщин сразу откликнулась.
— Мне кажется, он говорил искренне. Не лебезил, не пыжился, говорил что думает.
— И ты, Элина, допускаешь, что он сможет вас победить?
— Да, нам ректор академии много чего интересного о нём рассказала, когда вы решили дать ему аудиенцию. Она не стала бы обманывать, но по её словам получается, что у Ленарда уже есть несколько необычных заклинаний, от которых не спасёт никакая защита. Он даже умудрился убить двух магов при работающем подавителе магии, что до этого считалось невозможным. Да и военные до сих пор, наверное, вздрагивают после того случая на полигоне, когда Ленард за несколько минут уничтожил все укрепления с защитами, которые строила целая команда магов боевиков. В прямом противостоянии с Ленардом всё решат первые мгновения. Если не получится убить его сразу, то победа, скорее всего, будет за ним. Во всяком случае, госпожа Денро считает именно так. Такой человек не должен оказаться в рядах ваших врагов, Ваше Величество. Лучше сразу убить.