Так продолжалось ещё пять дней. Потом холмы стали резко расти в размерах, превращаясь в небольшие горы. Проехать повозки уже не могли, и пришлось их оставить. Нагрузили лошадей продуктами и ещё три дня поднимались всё выше в горы. Здесь сделали ещё один временный лагерь, оставили часть продуктов, а потом ещё два дня топали пёхом, неся всё необходимое в тяжёлых рюкзаках. А когда устроили лагерь, в нём остались только маги и трое солдат в качестве слуг. Все остальные вернулись в «нулевой» лагерь, к повозкам. Всё равно теперь особой работы для солдат нет, а продукты они будут потреблять хорошо. Ещё раньше туда же отправили и лошадей. Мы специально выбрали место для лагеря с таким расчётом, чтобы и речка рядом была, и было где лошадей пасти.
Ну а у нас теперь маленький лагерь для шести человек, так что делиться было глупо, и все питались из одного котла. Палатку притащили только одну, да и то небольшую (для Антелы). А мужики и так спокойно спали возле костра.
Утром после завтрака я провёл маленькую оперативку.
— Ну что ж, господа, первый этап нашей поездки выполнен. Вон там –я показал рукой –гора Кахдал. Предположительно, сама гора нам не нужна, но во многих документах были слова «Рядом с горой Кахдал», «В районе горы Кахдал», «Недалеко от горы Кахдал». На первых порах будем считать её только ориентиром. По разным картам, отчётам получается, что нас интересуют вот эти две горы, соединённые узкой перемычкой — я указал вправо — Именно здесь, предположительно, чаще всего гибли маги и обычные люди. Не так часто, раз в пятьдесят-семьдесят лет, но это происходит уже многие столетия. Сначала гибнет обычный маг, потом приезжает следователь разбираться. Или ничего не находит, или сам гибнет. По данным архива в этом районе погибло уже более двадцати магов. Причины самые разные. Просто исчезают, отправившись в этот район, погибают от падения камней, умирают от отравления неизвестными веществами или вообще непонятно по какой причине.
Согласно правилам, для страховки со мной должен идти ещё один маг — Антела сразу как первоклассница подняла руку, и я кивнул, соглашаясь — Я не знаю что здесь искать, поэтому сегодня просто осмотримся. Если вам –я посмотрел на мужчин –тоже захочется поучаствовать, –мужчины кивнули –то правила те же. Двигаетесь парой, на некотором расстоянии друг от друга, чтобы помочь напарнику, если с ним что-то случится. Это тоже не спасёт, если столкнёмся с чем-то серьёзным, поэтому каждую пару будет сопровождать ещё и солдат. Его задача — держаться в пределах прямой видимости, но близко не подходить. Если с нами что-то случится, он должен вернуться в лагерь и рассказать что он видел. Лезть спасать он ни в коем случае не должен.
Солдаты, стоявшие невдалеке и внимательно слушавшие, тоже закивали.
— Так что мы всё-таки ищем и на что обращать внимание?
— Не знаю — честно признался я — Возможно, где-то здесь выходы ядовитых газов, хотя район спокойный, и вулканов поблизости нет. Возможно, где-то рядом залежи какого-то очень ядовитого вещества. Сбивает с толку — зачем маги вообще приходили сюда, что они здесь искали? Не картографы, не искатели залежей, а самые обычные маги. Ещё смущает, что некоторые погибли словно от падения с высоты. Куда и зачем они могли здесь забираться?
Мы с Антелой пойдём с правой стороны этой двойной горы, вы с левой. Обращать внимание на всё необычное. Что-то вызывает настороженность — сразу отмечайте в записях, даже если не понимаете что эту настороженность могло вызвать. Особое внимание на запахи. Если что-то почувствовали, сразу уходите. Разбираться будем потом.