Но про нас не забыли, не бросили, и через пару часом к нам прискакала пара всадников на отличных лошадях. Одна из женщин повелительно подняла руку, и мой отрядик остановился. Женщина спешилась, покосилась на Антелу с Дармином, и те замерли. А женщина подошла к моей повозке и поманила меня рукой — спускайся, мол. Ну что ж, можно и спуститься на землю (в буквальном смысле). Чувствую, разговор будет очень серьёзный.
А женщина, между прочим, очень даже «внушала». Ростом с меня, широкая в кости, массивная. Лет, наверное, за пятьдесят, но самое «внушающее» — это невероятно сильный источник, каких я ещё не видел. Невольно в голове появилось слово «архимаг». Официально такой категории сейчас нет, но если эта женщина не архимаг, то я даже не знаю с чем её сравнить. И выражение лица такое властное, что перед ней, наверное, и генералы по стойке смирно стоят.
Оглядела меня, давя взглядом. И так это негромко:
— В чём дело?
— А у нас что-то случилось? — включил я дурачка.
— Почему вы отстали от общей колонны?
— Почему отстали? Мы никуда не опаздываем и едем с бережением лошадей. Это вы слишком торопитесь и ускакали вперёд.
— Хочу напомнить, господин Ленард, что вы назначены советником в экспедицию, командиром которой являюсь я, и обязаны соблюдать все требования к нашему временному отряду. Вы же даже не представились, когда прибыли к месту сбора, а теперь пытаетесь устанавливать свои порядки.
— Наверное, у нас недопонимание — вздохнул я — Я не являюсь ни военным, ни вашим подчинённым, так что приказывать вы мне не можете. Ну, разве что что-нибудь попросить. Прямо сейчас, наверное, вам позарез нужно узнать какой дорогой ехать дальше? Так я сразу отвечу — ехать только прямо и так дней шесть.
Лицо женщины стало краснеть от сдерживаемого гнева.
— Чего вы добиваетесь, Ленард? Хотите сами командовать отрядом?
— И в мыслях не было — вздохнул я — Наверное, наш разговор о более… глубинном смысле наших отношений. Если уж даже в простенькой ситуации, когда разговор всего лишь о скорости, с которой двигаться отряду, вы пытаетесь подчинить меня, заставить делать что-то быстрее, то что будет потом, если нам удастся найти ещё что-нибудь непонятное? Я привык всё делать медленно, внимательно, аккуратно, это много раз спасало мне жизнь, так что я не собираюсь менять свои привычки ни ради вас, ни ради каких-то непонятных целей. Если вас не устраивает скорость, с которой я что-то делаю, то мне остаётся только сожалеть об этом.
Женщина явно хотела обматерить меня, но сдержалась.
— Что вы предлагаете?
— Я? Ничего. А если просто мысли вслух, то дорога и в самом деле прямая, и нам ехать по ней дней шесть. Чтобы не портить друг другу нервы, ваш отряд может придерживаться своего темпа, добраться до нужного места, начать там обустраиваться и начинать исследования. Думаю, самое позднее через сутки и мы туда приедем. Искать будем непонятно что, где и сколько, так что днём больше или меньше — не играет никакой роли.
— Вы в моём отряде, и я отвечаю за вашу жизнь и безопасность.
— Так в каждом отряде есть и передовые дозоры, и арьегард, прикрывающий тылы. Давайте для простоты считать мою группу арьегардом, и никто не посмеет упрекнуть вас, что вы не заботились обо мне. Тем более, что рядом со мной ещё три боевых магов и десяток отличных бойцов, которые смогут защитить меня.
Женщина постояла, подумала, потом кивнула.
— Хорошо, так и сделаем. Мы впереди, вы догоняете, –она снова стиснула зубы — но мы ещё вернёмся к разговору о вашем неподчинении приказам командования.
А это уже неприкрытая угроза. В открытом бою я убью её первым же ударом, а вот смогу ли уцелеть сам — очень большой вопрос. Так стоит ли доводить до этого? Да и разговор, скорее будет на уровне начальства о моём неприкрытом хамстве и как меня наказать. Но и смолчать у меня не получилось.
— Ну кто же говорит такие вещи, особенно перед поездкой, из которой, может, никто и не вернётся?
Лицо женщины стало багроветь.
— Ты мне угрожаешь⁈
— Напоминаю. Куда мы едем и зачем. И что действительно будет важно в ближайшие недели –я оглянулся на свой отрядик — И мы поедем уже, а то с долгими остановками и за два дня вас не догоним.
И не спрашивая разрешения, полез на свою повозку. Если женщина не дура (а она не дура), то требовать дуэли не будет. Это ж позор будет на весь свет на все времена, если в мирное время, на пустой дороге командиры двух отрядов поубивают друг друга, поспорив о скорости, с какой надо ехать в дальнюю поездку.