И после обеда пришлось бездельничать, а позвали меня только на следующий день. Кенри сидела возле своей палатки, а на столе перед ней лежали какие-то бумаги, планы. Женщина была такая же строгая, неулыбчивая, но на этот раз голос не повышала. Правда, и особой приветливости в голосе не было.
— Вы готовы работать, господин Ленард?
Я чуть поклонился.
— Всё, что в моих силах, госпожа Кенри.
Женщина кивнула на планы.
— На данный момент ситуация такая. Метров через пятьдесят от входа пещера начинает уходить вниз, и там, действительно, сильное скопление газов. Обычная смесь, характерная для подвалов и подземелий, но концентрация такая, что находиться там без риска для жизни невозможно. У входа и дальше много костей животных, и даже нескольких человек. Что вы посоветуете, чтобы мы могли исследовать пещеру полностью?
— Так возможные меры давно придуманы и известны. На шахтах и рудниках для этого проводят вентиляцию. Самое простое — матерчатые или жестяные трубы (рукава), в которые закачивают свежий воздух, но у нас, скорее всего, таких нет.
— Нет –кивнула Кенри.
— Маги земли могут сделать трубы из камня, но это будет долго и нудно.
Магиня снова кивнула.
— Ещё что можете предложить?
— Можно составить план пещеры и сделать… э… воздуховоды как в подземельях крепостей.
— Как вы это представляете?
— У вас есть маги земли, и им не составит труда сделать круглые проколы со склона в направлении ходов пещеры. Хорошо бы в крупные залы. Маги воздуха направят хороший сильный поток со стороны входа, а плохой воздух с газами будет уходить через отверстия в потолке. Думаю, за несколько дней можно будет достаточно хорошо проветрить пещеру и избавить её от смертельных газов. Ну а потом как обычно — идти парами. У каждого в руках зажжённая свеча или щепка для проверки, что воздуха достаточно для дыхания. Хорошо бы поместить свечи в фонари из достаточно мелкой сетки, чтобы избежать возможного взрыва при встрече с горючими газами. Снова уточнять положение ходов, новые отверстия для вентиляции. Будет нудно, но проверить пещеру можно.
Магиня кивнула.
— Да, нудно и долго –она вдруг зыркнула на меня — А что бы вы стали искать и где?
Я задумался.
— Мне кажется, в пещере пусто, ну, разве что кости какие валяются. Плохое и неудобное место для чего-то серьёзного, куда надо приходить. Я бы предпочёл обследовать окрестности горы, поискать какой-нибудь запасной вход, если он вообще здесь есть.
Взгляд магини стал очень уж пристальным.
— И по каким признакам вы будете это вход искать?
— Понятия не имею. Но пока я не увидел ничего такого… интересного.
— Ну что ж, — магиня на мгновение задумалась –я совсем не против, что вы осмотрите окрестности, но… у меня к вам очень большая просьба. Если вы что-то найдёте или хотя бы заподозрите, что нашли, не уничтожайте это сразу. Дайте хотя бы посмотреть на вашу находку.
Очень не хотелось бы давать такое обещание, но и ссориться, ещё ничего не найдя, откровенно глупо.
— Мне так будет спокойнее — надавила голосом магиня.
— Так я и не против — чуть поклонился я.
Всем уже надоело бездельничать, и на поиски собрались быстро. Снова парами, по солдату в сопровождение. Взяли еды, чтобы не возвращаться до вечера, и в путь.
И, разумеется, никто ничего не нашёл. Обычный редкий лесок, обычные склоны и камни. Плохо полагаться только на свою интуицию, но не чувствовал я здесь ничего. И глазами ничего не видел. Я так разуверился в том, что мы здесь что-то найдём, что гулял с Антелой обычным шагом, лишь изредка осматриваясь в поисках магии. Единственное, нашли пару непонятных людских скелетов (того, что от них осталось), но кто они, что здесь делали и когда — так и осталось непонятным.
Следующий день тоже проходил бездарно, и лишь ближе к вечеру я зацепился взглядом за какую-то мелочь на вершине горы. Антела, уже знавшая меня как облупленного, тут же пристроилась рядом.
— Что-то заметил?
Я неопределённо пожал плечами.
— Вон там, на вершине, чуть правее кривой скалы, что видишь?
Антела долго всматривалась, потом не совсем уверенно сказала.
— Что-то похожее на сухое дерево. А может их там два -девушка покосилась на меня — Это может быть важным?
Я неопределённо пожал плечами.
— Не знаю. Завтра сходим посмотрим
Ну да, сухие деревья в лесу — не такая уж редкость, но достаточно высокие деревья на вершине горы — это не совсем типично. И такое может быть по самым естественным причинам, но у меня почему-то появилась ассоциация с «железными» деревьями. Тоже в глуши, тоже на вершине горы, и не очень далеко от дороги. И будет, наверное, даже лучше, если те деревья окажутся обычным сухостоем, а то такое количество изделий древних начинает напрягать. Ладно магические артефакты, колечки-брошки, найденные на поле боя, купленные или добытые ещё как, а вот рабочая техника в королевстве может говорить об очень нехороших вещах. Может не все пришельцы умерли, может здесь ещё какая цивилизация живёт. Не хочется придумывать теории вселенских заговоров, но всё же лучше я завтра ничего не найду. Спокойнее будет.