Майкл не поверил магу, но продолжал недоумевать, как Николь не видит того, что так очевидно и прекрасно для него,- она ведь действительно смотрит на него как на заколдованного.
– Что мне делать? - спросил целитель.
– Леди права. Акар хочет убить рыцаря, но совершить это он должен только в пределах руин, или, как видишь ты, на мосту из звездного света. Если добродетельная кровь прольется на священном мосту, темные жрецы, что томятся в Бездне, смогут вернуться на Кринн.
– Ты поможешь мне?! - воскликнул Майкл.
– Не доверяй ему! - надрывалась Николь, продолжая вырываться. - У него цвет одежд тоже черный!
– Я привел вас сюда, - мягко сказал Рейстлин, - и без моей помощи вы не справитесь. Твой брат умрет, а Кринн падет в руки Темной Королевы.
– Что нам делать?
– Когда Акар бросит кинжал, быстро подбери его и ни в коем случае не отдавай обратно. Этот глупец связал жизнь рыцаря с оружием.
– Хорошо, - кивнула Николь, - я сама это сделаю.
– Нет! - Возможно, это был случайный блик света от Храма, но карие глаза мага, сверлившие Майкла, внезапно сверкнули золотом, как будто это был их истинный цвет, а остальное - лишь маскировка. - Жрец в одиночку должен схватить кинжал, иначе заклятие не будет разрушено.
– И что тогда? - Майкл посмотрел на человека в черном, который неутомимо тащил рыцаря по траве.
– Не знаю, - бросил Рейстлин. - Я не слышу голоса Богов - в отличие от тебя. Слушай, что тебе скажут. А миледи, - выпустил он руку Николь, - должна прислушиваться к голосу сердца.
Девушка мгновенно отпрыгнула от мага и, выхватив меч, взмахнула им перед Рейстлином:
– Мне никто не нужен! Особенно Боги и маги. Я сама спасу брата!
Она бросилась к Храму, и звездный свет вдруг вскипел тьмой на длинном клинке. Майкл кинулся следом, опасаясь за нее куда больше, чем за себя. Он приостановился и оглянулся на мага - Рейстлин оперся на посох и пристально смотрел на него.
– Я не верю тебе, - крикнул Майкл.
– Кому из нас ты не доверяешь больше? - Маг искривил тонкие губы в усмешке. - Мне или все-таки себе?
Целитель не ответил и побежал за Николь. Ветер донес до него слова:
– Помни, когда кинжал упадет, подбери его!
Соленые капли усеяли лоб Акара, мантия намокла от пота, пока он тащил рыцаря через бурелом и кусты. Несмотря на хорошую форму, маг более был привычен к работе за письменным столом, поэтому сделал паузу, чтобы унять боль в мышцах. Оглянувшись, он оценил оставшееся расстояние.
В темном свете Нуитари Акар мог видеть разрушенную цитадель, чьи каменные стены давно превратились в пыль. Мост начинался от развалин первого этажа - переход, мерцающий призрачным жаром. На дальней стороне моста теснились темные фигуры, протягивая нетерпеливые руки. Многочисленные призрачные голоса просили скорее освободить легионы Тьмы.
– Еще несколько мгновений, сэр рыцарь, и ты освободишься от жизни, а я от тебя, - в общем, оба мы будем довольны, - рассмеялся Акар, наклоняясь к Николасу.
Юноша уже пришел в себя, отгоняя липкие тени, которые шептали ему о покое и прекращении мучений. Но хуже боли была мысль о том, что его смерть послужит укреплению власти Зла в мире. Он собрался с силами и сосредоточил взгляд на лице врага.
– Чего уставился? - прищурился Акар, удивленный вспышкой ярости в глазах полумертвого рыцаря. - Если стараешься меня запомнить, чтобы узнать, когда наши души встретятся с другой стороны мира, то не напрягайся: я обязательно представлюсь.
Николасу потребовалась вся его воля, чтобы дышать ровно и не стонать при каждом вдохе. Он чуть раздвинул в улыбке запекшиеся губы и хрипло прошептал:
– Я смотрю на тебя, как на любого другого противника. Жду, пока ты совершишь ошибку.
Акар расхохотался громче:
– И что потом, сэр рыцарь? Заплюешь меня? Или у тебя еще остались силы?
– Паладайн со мной, - спокойно прошептал Николас. - Он даст мне силы.
– Тогда пусть поспешит, - хмыкнул Акар. Возможно, поддавшись настроению темных призраков, маг внезапно решил поторопиться. Он прервал отдых и начал грубо втаскивать тело на изломанные ступеньки, слушая крики Николаса даже с некоторым удовлетворением.- Вроде бы Паладайн тебя не слышит, - глумился Акар,- а мы уже на мосту, где твоя жизнь завершится.
Мертвенный свет луны упал на лицо Николаса, превращая его в восковую маску, а кровь перекрашивая в черный цвет. После тьмы теней он почти ослепил юношу, заставляя его тело выгнуться и задергаться в судорогах.
– А, ты уже познал отчаяние! - Акар медленно вытащил кинжал. - Признай поражение, пойми, что Бог оставил тебя и весь мир!
– Стой, слуга Зла! Опусти руки, или, клянусь Паладайном, я отрублю их!
Акар замер, глядя во тьму. Его остановил не прозвучавший приказ, а ужасные крики темных жрецов из Бездны. Какую угрозу они увидели? Маг обернулся и внимательно осмотрел рыцаря в мерцающей броне, с мечом в руке, который бежал к нему, собираясь вступить в бой.
Вокруг Потерянной Цитадели кружили мощные заклинания, и Акар сомневался, сможет ли рыцарь проникнуть сквозь них. Как он и ожидал, через несколько шагов бронированная фигура ударилась о первый барьер и с яркой вспышкой была отброшена назад.
– Николь! - закричал раненый рыцарь, пытаясь приподняться, чтобы броситься на помощь, но лишь бессильно падая вперед.
Девушка вновь кинулась на преграду, закричав от боли и ярости. Вторая ослепительная вспышка - и она, поднявшись с земли, в бешенстве принялась рубить барьер мечом. Жрец в поношенных синих одеждах, казалось, пытался отговорить ее.
Акар уже потерял к ним интерес - под темным светом Нуитари виднелась гораздо более опасная фигура. Маг в темных одеждах стоял, опершись на посох, сиявший кристаллом-навершием, - Акар сразу узнал посох Магиуса, мощный артефакт, который должен был бы храниться в Вайретской Башне: Но вот самого мага Акар никак не мог узнать, а ведь он знал всех членов Ложи Черных Мантий.