Они прошли сквозь ворота внутренней стены, отделявшей Старый город от Нового. Здесь улицы не были так переполнены, да и воздух был чище. Майкл и Николь поспешили вперед, уверенные, что именно библиотека должна быть приютом мира в этом несчастном городе. Завернув за угол, они поняли, почему улицы казались свободными,- все люди собрались здесь.
– А где же библиотека? - спросил Майкл, глядя поверх голов.
– Вот она, - ответила Николь, указывая на здание, вокруг которого и бурлила толпа.
– А что здесь происходит? - поинтересовался целитель у стоящей рядом женщины.
– Тише! - зашипела та. - Не видишь. Праведный Сын говорит!
– Давай сюда. - Николь потянула Майкла к небольшой купе деревьев, что росли вдоль богатой улицы. Оттуда они могли слышать и видеть оратора, который стоял сейчас на широких ступенях Великой Библиотеки Палантаса.
– Думаете - те, кто сейчас за стенами, добрые люди? - надрывался тот. - А я скажу вам - это ложь! - Он указал пальцем на тонкие изящные колонны за спиной. - Такая же ложь, как то, что они говорят о Короле-Жреце!
Толпа вокруг сердито зароптала.
– Да, я видел их и легко прочел правду их сердец своими собственными глазами! - Оратор выкатил глаза, как бы демонстрируя их наличие, но в них не было ничего замечательного, разве что они слегка косили и на вид были очень хитрыми.
– Великий Астинус, - с сарказмом продолжил оратор, - пишет, что Король-Жрец навлек на всех гнев Богов, требуя от них невозможного! А кто, кроме него, имел такое право? Кто из живущих настолько же непорочен, как он? А я назову вам реальную причину того, почему Боги сбросили пламенную гору на Истар!
Он сделал паузу, ожидая, пока толпа успокоится.
– Из ревности! - Он сделал вдох, и его слова далеко разнеслись в морозном воздухе. - О, как они ревнивы! Они не смогли пережить существование человека, который был достоин стать Богом гораздо более их самих! Они боялись, что он бросит им вызов! А ведь Король-Жрец мог это сделать - и наверняка победил бы!
Люди одобрительно заревели с затаенным чувством гнева.
– И хотя он ушел,- продолжал Праведный Сын, складывая руки в набожной печали, - многие из нас поклялись продолжить начатое в память о деяниях Короля-Жреца. Да! - закричал оратор, поднимая кулак к небесам. - Мы бросаем вам вызов, Боги! Мы не боимся! Обрушьте на нас еще одну гору, если посмеете!
Майкл дернулся вперед, открывая рот для гневных слов.
– Ты сошел с ума? - зашептала рядом Николь. - Ты нас погубишь!
Она быстро схватила его медальон и запихнула внутрь синих одежд, скрывая от чужих глаз. Майкл вздохнул, но ничего не сказал. В толпе никто не обращал на них внимания, все смотрели только на говорившего.
– Лорд Палантаса на нашей стороне! - кричал мужчина.- Он согласился изменить законы, понимая, что наши поправки справедливы и истинны, и только этот проклятый старик мешает всему! - Он снова указал на колонны за спиной.
– Тогда мы сами сделаем это, без него! - послышался голос из толпы, видимо, это был специально подготовленный человек. - Читай нам свои законы, Праведный Сын! Дай нам услышать их!
– Да!
– Давай!
– Да, читай закон!
Крики толпы превратились в скандирование.
– Сейчас, добрые граждане, сейчас,- поднял руку косоглазый оратор. Он покопался за пазухой и, колыхнув белоснежным одеянием, что так контрастировало с поношенной одеждой остальных, достал свиток.
– Первое: эльфам, гномам, кендерам и любому другому существу, в чьих жилах течет хоть капля нечеловеческой крови, запрещено жить в городе! Все будут высланы! Любой, кто не подчинится, будет казнен!
– Второе: любой маг или чародей, ведьма или колдун, ученик мага, чародея или колдуна… - оратор сделал паузу, чтобы перевести дух, - пойманный внутри городских стен, будет казнен!
Люди на площади встретили этот пункт недоумением и даже смешками, уж слишком невероятной казалась такая перспектива. Палантас уже давно избавился от них, хоть и дорогой ценой.
– Третье: все Рыцари Соламнии и члены их семейств должны быть изгнаны!
Громкие одобрительные крики.
– Все богатство и достояние вышеназванных рыцарей должно быть конфисковано и роздано простым людям!
Еще более громкое одобрение и радость. Теперь уже Николь вспыхнула и собиралась открыть рот, но Майкл был наготове.
– Ты тоже держи себя в руках, - зашептал он, расправляя ее плащ по панцирю и прикрывая складками меч в старинных серебряных ножнах, украшенных короной и зимородком.
Они отошли еще глубже в тень деревьев.
– Четвертое: библиотеку надлежит снести и сровнять с землей! Все лживые книги и свитки должны быть преданы огню! - Праведный Сын дернул рукой, и свернувшийся свиток громко щелкнул. Не сводя глаз с собравшихся, он сделал широкий жест, словно уже ломал башню и обрушивал ее.
Народ заорал и начал надвигаться на древнюю библиотеку.
Оттуда никто не вышел, ни один защитник не выглянул наружу. Но древнее здание, мрачное и полное достоинства, смиряло толпу одним своим видом. Первые ряды заколебались и замедлили шаг, позволяя остальным выйти вперед, если те хотят. Вторые же, неожиданно очутившись на переднем крае, терялись, бесцельно сотрясая воздух криками. Из толпы неслись угрозы, летели тухлые яйца и засохшие овощи, но люди не хотели подступать ближе.
Оратор мрачно понаблюдал за ними и понял, что время еще не пришло. Он сошел с возвышения, и его немедленно окружили верующие и матери, испрашивающие милости для больных детей.
– Именем Короля-Жреца… - кротко говорил он, передвигаясь от одного к другому. - Во имя Короля-Жреца…
– Что это за издевательство? - задыхаясь, спрашивал Майкл, едва способный сохранять спокойствие. - Я не могу в это поверить! Они что, ничему не научились?