Часть толпы продолжала топтаться на ступенях библиотеки, остальным стало скучно, и они побрели прочь к тавернам, несмотря на то, что те не сильно могли развлечь их в эти дни.
– Тише! - Николь потянула его еще дальше в тень.
Праведный Сын шел через толпу, умело общаясь с людьми, обещая им все, чего те хотели, но быстро избавляясь от них. Вокруг него уже возникла маленькая свита, которая умело отсекала новых просителей. Они прошли совсем рядом, но Николь с Майклом были почти незаметны в тени.
– Они уже ели у тебя с рук, Праведный Сын, почему ты не подстегнул их для штурма?
– Еще не время, - ответил тот удовлетворенно. - Пусть идут к друзьям и соседям, расскажут все, что услышали. На следующем собрании у нас будет в сто раз больше людей, а потом и в тысячу раз! А пока пришло время подогреть их ненависть… Помнишь пекаря-полуэльфа, который упрямо отказывается уехать из города? Проследи за тем, чтобы от его булок несколько людей заболели… Добавь пару капель… - Праведный Сын передал подручному маленький стеклянный пузырек. - Сообщишь, кто именно. Я как раз окажусь рядом, чтобы излечить их… - Один из прихвостней посмотрел на склянку с сомнением, поэтому Праведный Сын презрительно дернул щекой. - Это не яд, эффект со временем исчезнет, но откуда знать об этом сиволапым крестьянам? Пусть думают, что это моих рук дело.
Тот кивнул и поглубже спрятал пузырек.
– А что насчет библиотеки?
– У нас будет другое собрание, через два-три дня, когда в городе начнутся неприятности. Если ты сможешь достать одну из тех книг, где написана ложь о Короле-Жреце…
– Это легко - глупый старик Астинус позволяет любому читать их.
– Прекрасно. Я сам зачитаю ее толпе. Думаю, это решит судьбу старика и библиотеки. Он единственный, кто еще стоит на моем пути к вершине власти в Палантасе. Как только его не станет, я легко разберусь с этим жеманным лордом города. Кроме того, продолжай распространять в тавернах истории о рыцаре, что был проклят Богами.
– О Соте?
– Да, о Лорде Соте…
Николь тихо выдохнула, Майкл схватил ее за руку, призывая к тишине.
– Не уверен, Высокочтимый, что мы должны полагаться на эту историю, чтобы вызвать ненависть черни к рыцарям. О нем рассказывают и другие истории…
– Что еще за истории? - резко спросил Праведный Сын.
– Говорят, он ехал в Истар, предупрежденный о Катаклизме, планируя остановить Короля-Жреца.
– Ерунда! - фыркнул тот. - Вот что ты должен говорить: Сот был разъярен, когда узнал, что Король-Жрец хочет обнародовать правду о его извращенных связях с эльфами и троллями. Намекни очень ясно, да, еще добавь историю о том, как он убил свою первую жену. Это все очень нравится… Тише, кто-то еще хочет благословения…
Из переулка навстречу им вышла молодая женщина, ждущая ребенка, и робко встала поодаль. Праведный Сын внимательно поглядел на нее и мягко улыбнулся:
– Подойди же ближе, дочь моя. Что я могу сделать для тебя?
– Прости, что потревожила тебя, Праведный Сын, - залилась румянцем женщина, - но я слышала твою проповедь вчера в Храме и смущена…
– Я помогу тебе, дочь моя, - сказал тот кротко. - Что тебя запутало и смутило?
– Я всегда молилась Паладайну, а ты велишь больше не молиться никому из старых Богов. Я должна молиться Королю-Жрецу?
– Да, дочь моя. Когда Королева Зла напала на мир, остальные Боги в страхе сбежали, а Король-Жрец нашел в себе храбрость и остался биться с нею, почти как Хума. А сейчас, в небесном плане, Король-Жрец продолжает бой и нуждается в молитвах. Ты, дочь моя, должна помочь ему в сражении…
– И поэтому мы должны выгнать кендеров и эльфов?
– И всех остальных, кто ведет свой род от сил Тьмы.
– Теперь я поняла… Спасибо, Праведный Сын. - Женщина поклонилась, а жрец возложил ей на голову руку и благословил ее и будущего ребенка.
– Во имя Короля-Жреца, - сказал он торжественно.
Женщина побежала прочь, а Праведный Сын наблюдал за ней с довольной улыбкой на губах. Затем он посмотрел на своих помощников, и они продолжили путь, обсуждая дальнейшие планы по захвату власти.
Ни Николь, ни Майкл не могли ничего сказать долгое время. Они были настолько потрясены и измотаны, словно выдержали долгий бой с сотней врагов и сил совсем не осталось.
- О, Майкл, - пробормотала Николь, - этого не могло случиться! Я не верю - Лорд Сот был столь же отважен, сколь и благороден… Он никогда не сделал бы такие ужасные вещи.
– Какая ложь! - Бледное лицо Майкла перекосилось от гнева. - Ложный жрец извратил правду!
– Но что из этого правда?! - воскликнула Николь. - Мы же не знаем точно!
– Тише, не привлекай внимания,- предостерег ее муж, заметив, как несколько мужчин бросают в их сторону внимательные взгляды.
– Да, правда о наших друзьях! - крикнул он громко. - В этом справедливом городе все откроется, он прекрасен и благословен!
Мужчины, покачиваясь и дыша перегаром «гномьей водки», приблизились.
– Новички в Палантасе?
– Мы пришли из Витсанда, - кланяясь, проговорил Майкл.
– Ну, вы, по крайней мере, люди. Беженцы? Думаете воровать у нас?
Целитель с негодованием посмотрел на них:
– Вот еще, мы не нищие! Но дорога и схватки с попрошайками изрядно измотали нас…
– А зачем тогда вы тут прячетесь? Может, так принято в… ну, откуда вы там явились.
Николь переступила с ноги на ногу, и меч тихонько звякнул о панцирь. Один из пьяниц поднял голову и прислушался:
– А вроде я слышал, как звенит сталь.
Он сделал шаг к Николь и схватил грязной рукой ее за подбородок, выворачивая лицо к свету:
– А ты выглядишь словно благородный, мальчишка… Как думаешь, друган, похож? Может, сын какого-нибудь нобля? С толстым кошельком…