– Николь! - закричал знакомый голос в ухо. - Любимая!
Она приоткрыла глаза и увидела Майкла, освещенного синим светом.
– Библиотека… спасена?
Майкл кивнул, его горло перехватило.
– Трусы… - улыбнулась Николь. - Они не осмелились биться с истинным рыцарем…
– Нет, - подтвердил Майкл сквозь слезы, - не осмелились…
Синий свет окутал девушку, успокаивая. Через минуту она уже спала.
– Действительно ли леди настолько здорова, чтобы путешествовать? - Мэлакай смотрел на Николь с тревогой. - Была очень серьёзная травма…
– Да, все прекрасно, - с легким раздражением ответила женщина.
– Дорогая… - мягко начал Майкл. Николь поглядела на них обоих и вздохнула. Она терпеть не могла болеть.
– Извини, что вспылила, я очень благодарна тебе за помощь, Мэлакай…
– Мы бы сделали больше, но ты и так в надежных руках, - с улыбкой кивнул монах на Майкла. - Никогда не забуду тот ужасный день. Я смотрел из окна, как ты стояла рядом с жутким черным рыцарем! Это так храбро и отчаянно!
– Каким еще черным рыцарем? - удивилась Николь.
Эстетик залился краской и хлопнул себя по губам, затем, виновато посмотрев на Майкла, поклонился и кинулся прочь из комнаты.
– О чем он говорит? Там не было никакого злого рыцаря, только Рыцарь Розы. Я все четко помню.
– Астинус просил нас зайти перед отъездом.- Майкл быстро отвернулся от нее. - Я все упаковал - Эстетики оказались очень любезны и подарили нам теплые вещи и продовольствие.
– Майкл… - Никель подошла, развернув мужа лицом к себе. - Что имел в виду Чтец?
Целитель посмотрел на нее, содрогаясь от мысли, что недавно почти потерял ее.
– На твоей стороне бился Лорд Сот, любимая.
Она изумленно воззрилась на него:
– Нет! Это невозможно! Я же видела истинного рыцаря!
– Думаю, ты видела ту его часть, что еще принадлежит Свету… К сожалению, боюсь, что не многие увидят ее снова… - Майкл глубоко вздохнул. - А теперь пойдем, надо проститься с Астинусом…
Эстетик распахнул перед ними дверь. Нестареющий мужчина с невыразительным лицом усердно писал что-то в толстой книге. Он не посмотрел в их сторону, продолжая работать. Они несколько минут стояли в тишине, затем Николь стало скучно, и она отошла к окну.
– Девушка, - немедленно поднял голову Астинус, - ты заслоняешь мне свет!
– Прошу прощения. - Николь одним прыжком отскочила назад.
– Что вы здесь делаете?
– Ты посылал за нами, мастер, - напомнил Майкл.
– Хе-хех… - Астинус тщательно вставил перо в чернильницу и размял руки. - Хорошо, так и быть, задавайте вопросы. Мне не будет покоя, пока вы не отвяжетесь…
– Но как ты, мастер, узнал, что мы хотим…
– Это и есть вопрос?
– Нет, мастер, но…
– Живее! Целые тома истории проходят мимо, пока вы тут мнетесь, тратя мое время.
– Как скажешь, мастер. Вот мой вопрос. Почему нас направили искать Диски Мишакаль сюда, когда их тут нет?
– Прошу прощения, - заметил Астинус, - мне казалось, что вы пришли сюда искать ответ?
– Я пришел искать Диски, на которых написан ответ,- терпеливо ответил Майкл.- И не нашел их.
– Но ответ ты нашел?
– Я… - Майкл замер, озадаченный. - Возможно… да, думаю, я многое понял…
– И что?
– Те люди снаружи ищут ответ. Лорд Сот искал ответ. Рыцари в крепости ищут ответ. Но они его ищут в неправильном месте, так же как и мы раньше… Он тут, в наших сердцах.
Астинус кивнул и, взяв перо, смахнул с кончика каплю чернил.
– И ты обнаружил это, не переворачивая шкафы, хвала Гилеану!
– Есть еще одна вещь, - проговорила Николь, втащив из коридора громко звякающий тюк. - Не проследит ли кто-нибудь из твоих людей, чтобы это было отослано в Башню Верховного Жреца?
– Твоя броня. - Астинус по-прежнему держал перо на весу. - Или, точнее, броня брата. В чем дело? Теперь ты стыдишься быть рыцарем?
– Никогда! Я носила бы ее теперь с еще большим достоинством и гордостью, чем раньше, но в странах, куда мы планируем отправиться, не носят железа. Они никогда не видели ничего подобного и могут испугаться.
– Едете на Равнины? - Астинус вновь принялся за письмо. - Там еще остались люди, верящие в истинных Богов. Но в конечном итоге даже их вера ослабнет и умрет. Однако твоя мать будет рада тебя увидеть, жрец…
– Его мать? - Николь ошеломленно посмотрела на Астинуса. - Но мы никогда не говорили…ю
Астинус раздраженно махнул рукой:
– Если это все вопросы, то Мэлакай проводит вас…
Майкл и Николь обменялись взглядами.
– Он даже не собирается говорить спасибо, - прошептала девушка.
– Это еще за что?! - прорычал Астинус.
Николь лишь улыбнулась и покачала головой.
Мэлакай уже ждал у двери, и они повернулись, собираясь уходить.
– Жрец, - произнес Астинус, не прерывая работы.
– Да, мастер?
– Продолжайте искать…
– Конечно, мастер. - Майкл покрепче сжал руку Николь. - Мы будем…
Послесловие
Майкл, жрец Мишакаль, и Николь, дочь рыцаря, оставили город Палантас и никогда в него больше не возвращались.
Они отправились на юг, на Равнины Абанасинии. Здесь они присоединились к кочевникам.
Ребенок ребенка ребенка ребенка Майкла и Николь получил имя Странник и знал, что его предки никогда не теряли веры в истинных Богов.
Позднее у Странника родился внук по имени Речной Ветер…
ОНИ ПОКА НЕ БЫЛИ ИЗВЕСТНЫ… Вспоминает Майкл Уильямс
Впервые я встретился с Маргарет и Трейси, когда они еще были совершенно неизвестны, а я носил длинные волосы. С Трейси я был знаком чуть дольше, но Маргарет знал гораздо лучше… С тех пор прошло двадцать лет, и я со всей ответственностью могу заявить, что знаю их как облупленных, но у этих хитрецов еще наверняка много секретов.