Он приготовился пригнуться, как только ВЗГЛЯД начнет свой путь, но Тика лишь вздохнула, отложила расческу - всего после семидесяти девяти движений! - и повернулась к Карамону, ласково глядя на него:
– Это четвертая работа, которую она меняет за год. Если я прогоню ее, они с мужем будут голодать.
– А что муж? - спросил силач. - Почему он ей не помогает? Если подумать, что-то не припомню, чтобы видел его…
– А ты сходи в «Корыто», - бросила Тика.
– Так вот в чем дело… - Карамон сразу стал серьезным. Он сам одно время проводил в «Корыте» по многу часов, когда пристрастился к «гномьей водке».
– Он калека, потерял на войне руку, - добавила жена.
– Наши сыновья потеряли больше, - спокойно заметил муж, - они отдали жизни… А этому парню повезло.
– Он, кажется, так не думает. В любом случае, именно поэтому голова Джасар занята совсем другими делами, а не работой. Она переживает за него, волнуется. Я знаю, каково ей сейчас, Карамон, со мной было так же, когда ты пил. Но, по крайней мере, ты не делал…
Она замолчала.
– Не делал чего? - Карамон нахмурился. - Он ее бьет, что ли?
– И всегда говорит потом, что сожалеет… Но, это не наше дело, Карамон!
– Да уж! - Силач вскочил и сжал огромные кулаки. - Я пропишу ему любимого лекарства, пусть узнает, каково оно на вкус. Нет большего труса среди мужчин, чем тот, который поднимает руку на женщину!
– Карамон, не надо! Пожалуйста! - Тик вскочила и успокаивающе положила руки на плечи мужа. - Ты сделаешь только хуже.
– Ладно… - Карамон погладил растрепавшиеся волосы жены. - Я не буду груб с ним настолько, насколько хотел. Но я должен с ним хотя бы поговорить, мне-то известно, что происходит, когда голова по уши в бутылке.
– Так Джасар останется? - Тика сжалась, как птенец, на широкой груди мужа.
– Пусть, - вздохнул Карамон. - А этот гончар может строить себе новый дом…
На следующий день Карамон снял передник н, аккуратно повесив его на стойку, покинул гостиницу.
Он шагал по дощатым настилам - ведь Утеха была выстроена на гигантских валлинах, и здания связывали висячие мосты и длинные переходы. Люди подходили к нему обменяться рукопожатиями и перекинуться парой фраз, дети просились прокатиться на его широких плечах, а коты терлись у мощных ног.
Скромный по натуре Карамон всегда удивлялся повышенному вниманию к себе, но получал от этого искреннее удовольствие. Когда он смотрелся в зеркало Тики, то видел здоровенного мужчину средних лет (не жирного, а именно здоровенного) с широким лицом и начавшим появляться вторым подбородком и абсолютно не понимал, что в нем такого особенного. Чего он не мог заметить, так это открытости и честности собственного взгляда, который, казалось, говорит: «Я перенес множество страданий, но, несмотря на это, нахожу радость в каждом восходе и солнечном луче».
Теперь Карамон Маджере был одним из самых уважаемых и любимых людей в Утехе. Но так было не всегда - еще недавно он вызывал отвращение, валяясь пьяный под ногами прохожих и обливаясь жалостливыми слезами. Дети шарахались от него, а люди показывали пальцами. Он не любил себя тогда и не был удивлен, что его никто не любит.
Размышляя о подобных вещах, Карамон направлялся к дому Джасар Латхаузер, расположенному в старой, почти заброшенной части Утехи. Здесь селились в основном бродяги, проходимцы и подозрительные личности. Здания лепились к стволам, гнилые и почерневшие, готовые рухнуть в одно мгновение. Карамон не раз предлагал, чтобы их снесли, а потом построили новые в безопасном месте. Глядя на них, он сделал пометку в уме снова поднять этот вопрос на следующем собрании городского совета.
Он нашел нужный дом, который выглядел чуть крепче других, и постучал в дверь. Никакого ответа, хотя муж Джасар явно был дома. Из щели явственно пахло «гномьей водкой». Вероятно, дрыхнет после вчерашнего. Карамон забарабанил сильнее, но потом понял, что этот способ не поможет, у него самого в голове после пьянки гномы стучали не умолкая. Человек просто не разберет новых звуков.
Дверь была не заперта, даже не имела замка, и Карамон распахнул ее. В нос немедленно ударил запах водки и рвоты, заставив его сморщиться. В единственной комнате лачуги на кровати лицом вниз прямо в одежде лежал человек. Даже солнце, заглядывающее в окно, казалось смущенным, поэтому лучи падали только на ножку кровати, не касаясь спящего.
Карамон развернулся на пятках и отправился к ближайшему колодцу, наполнил ведро ледяной водой, вернулся в дом и опрокинул его над человеком, заставив того подскочить и изумленно захлопать глазами, сплевывая воду и отфыркиваясь.
– Ах ты, гадина! Соображаешь, что делаешь?! - Близорукий, он не мог разглядеть, кто перед ним, и принял Карамона за жену, поэтому замахнулся на него левым кулаком, потому что правого не было - рукав просторной рубашки болтался. - Ты же знаешь; что лучше не будить меня…
– Я не твоя жена! - От раскатов баса Карамона задребезжали треснувшие стекла. - Но можешь попробовать свой удар на мне, Джемел Латхаузер. Только предупреждаю - затем мне придется ответить…
Пораженный мужчина сощурил глаза и нахмурился:
– Что за ерунда… парень… что ты здесь делаешь… запутался…
– Меня зовут Карамон Маджере, а твоя жена работает на меня. Поэтому я и пришел.
– Она сказала, что я ее бью? Проклятая лгунья! В любом случае это не ваше дело…
Джемел встал и покачнулся. Он был грязен и небрит, одежда пестрела заплатами. Но когда-то он был видным парнем, на теле еще виднелись мускулы, хотя над поясом уже нависало брюшко любителя эля. На лице, теперь опухшем и оплывшем, еще выделялся решительный подбородок. И, даже назвав жену лгуньей, он отвел глаза - видимо, прекрасно понимая, во что превратился.
– Твоя жена любит тебя, - начал Карамон.