– Алин, я не хочу уезжать,- крепко сжала Люси его руку. - Но посмотри в лицо правде - скоро нам будет нечего есть. У меня осталось лишь два ученика, еще один сбежал на прошлой неделе. Их родители говорят, что им нет нужды платить деньги за отсутствие результата, пусть уж лучше сыновья станут плотниками… Я не могу обвинять их, они желают детям лучшего… Тех, кто останется, согласился взять к себе мастер Доулин, у него тоже сильный недобор.
– Оставайся и начни заниматься чистой алхимией, - указал Алин на комнату за спиной. - Это удивительная дисциплина… - Его глаза стали золотыми, как всегда, когда он говорил о любимом деле.- И более перспективная, чем магия. Я целиком полагаюсь на себя, на ум и интеллект, а не на Богов или всеобщую силу. Сейчас магия согласна подчиняться, но завтра вдруг не отвечает на призыв. А своими экспериментами я управляю полностью, Люси! Полностью! - Маг ударил себя кулаком в грудь. - И если расчеты верны, препараты и ингредиенты реагируют в одном опыте только одним, неизменным способом. Никаких вариантов, никакого ожидания и неизвестности. Слушай, хочешь я покажу тебе один удивительный состав… - Он сделал паузу, потом виновато сказал: - Извини… Я знаю, тебе это неинтересно, ты не станешь ковыряться в старых вонючих препаратах. Но ведь есть много работы по составлению свитков и использованию артефактов…
– Составление свитков нужно для их продажи, - мягко прервала его Люси, беря под локоть. - Я видела на прошлой неделе леди Дженну и знаю, что задумал твой отец…
– Они старые друзья и…
– Конечно. Но, кроме этого, она самый большой поставщик магических предметов по всему Ансалону. Нетрудно предположить, что она могла уехать с некоторыми ценными вещицами, спрятанными под мантией. Палин распродает собственные драгоценные запасы, чтобы оплатить содержание Академии, не так ли, Алин?
Магу очень хотелось сказать «нет», но соврать любимым веснушкам и ямочкам он не мог.
– Я заметила, как он сильно изменился, - продолжила Люси. - Впрочем, все остальные тоже. Мы волнуемся. Палин слишком похудел я измучился, он ни с кем не разговаривает, избегает общения и сидит взаперти над своими книгами.
– Отец изучает новые заклинания, - сказал Алин и сам понял, насколько беспомощно прозвучали эти слова.
Люси лишь отрицательно покачала головой:
– Я горда принятым решением, Алин. Я всегда обеспечивала себя и своих родных. Выбрав жизненный путь, последовательно шла по нему, не взяв ни единой медной монетки, которую не заработала. Не собираюсь делать этого и сейчас. - Она улыбнулась магу,- Не расстраивайся, в тот момент, когда магия вернется, возвращусь и я. Никто не удержит меня, даже сто заклятых дверей!
Ее смех вызвал улыбку Алина, но ненадолго. Магу хотелось просить ее остаться ради него, но сейчас было неподходящее время для признаний в любви. Слишком поздно - признание будет воспринято как проявление слабости… У него было слишком много возможностей раньше… Но он всегда откладывал разговор то по одной, то по другой причине. А теперь поздно…
– Куда ты направляешься? Чем намереваешься заняться?
– Я хороший учитель… Если не смогу обучать магическому языку, буду читать соламнийский или всеобщий. Твоя бабушка, Тика, подала неплохую идею насчет школ для детей беженцев. Это лучше, чем позволить им расти на улицах. Тика уже предложила мне место и небольшую оплату, к тому же у меня будет комната и стол в ее гостинице. - Люси внезапно хихикнула. - Алин, ты выглядишь как рыба на берегу.
– Ты же уезжаешь, - смог проговорить он, - не дальше Утехи!
Маг кинулся к ней и, не помня себя, крепко обнял. Она не сопротивлялась, и в это мгновение между ними все было молчаливо решено.
– Вообще-то я искала твоего отца, - неохотно высвободилась из его объятий Люси.
Алин поглядел на дверь напротив, за которой обычно корпел над свитками Палин.
– Мне нужно было сообщить ему о своем решении лично, если он, конечно, соизволит принять меня…
– Его сейчас нет, - сказал маг. - Нет, правда! - В последнее время Палин взял привычку говорить сыну, чтобы его никто не беспокоил, напрасно отвлекая от поисков причин исчезновения магии,- Отец встречается с командующим гарнизона Соламнийских Рыцарей, те послали за ним. Разведчики донесли об отряде Рыцарей Тьмы, которые сосредоточиваются на границах Квалинести. Возможно, драконица собирает силы для атаки Утехи.
Люси нахмурилась:
– Берилл, эта старая зеленая гадина, должна знать: если она нападет на Утеху, ее кузина Малис будет весьма недовольна!
– Договор! - фыркнул Алин. - Неужели ты думаешь, что проклятые твари будут соблюдать какие-либо пакты? В их словаре нет слова «честь», они даже не смогут написать его на пергаменте.
– А что думает твой отец?
– Понятия не имею. - Маг опустил голову. - Он не разговаривает последние дни. Ни с кем. Если бы мама жила с нами, он бы все равно молчал.
Вспомнив последнюю ссору родителей, Алин совсем загрустил.
– Знаешь, я думаю, стоит посмотреть на этот твой состав, - решила отвлечь его Люси от мрачных мыслей.
– Серьезно? - воспрянул духом маг. Он всегда считал себя домоседом. От деда он унаследовал крупные кости, но на них так и не наросло мясо. Зеркала упрямо показывали Алину правду, но никогда не открывали его собственную душу - ее могли распознать лишь друзья. Сейчас лицо мага-алхимика светилось вдохновением. - Тебе понравится, он и в самом деле удивительный. - Алин широкими шагами бросился в зал, таща Люси за собой. - Гарантирую!