– Там какое-то заклинание, господин! - подбежал к капитану один из уродливых воинов.
– Да ты что? Правда? - Иззтмел рассмеялся. - Держитесь за моей спиной, ничтожества.
Аурак не спеша приблизился к вратам и воздел руки, ощутив пелену защитных заклинаний проклятых магов. Он привел в действие собственные разрушающие чары, ощутив слабое покалывание, будто его кусают тысячи мелких комаров…
На миг Иззтмел подумал, что теряет контроль над магией, но тут же все встало на свои места - энергия текла через него ровно и надежно. Огромный конус огня вырвался из пальцев драконида, обращая в пепел древесину ворот.
Издав дикий вой, аурак рванулся вперед, в проем меж распадающихся створок, и помчался дальше…
При первом ударе тарана Люси вздрогнула и рассыпала большую часть угля, которым наполняла корзину.
– Осторожнее, - кисло сказал Алин, - у нас не так много припасов, чтоб разбрасывать их.
– Я не разбрасываю,- отрезала Люси. - Просто дрожу как осиновый лист. Ты что, ничего не слышишь, что ли? Они уже здесь! - Внезапно женщина побледнела. - Там еще что-то! Ужасное!
– Драконы, - мрачно пробурчал Алин. - Ты чувствуешь первые признаки драконьего страха. Борись с ним. Люси, твари еще достаточно далеко, будем надеяться, что и дракониды не смогут быстро к нам проникнуть. - Он скрупулезно отмерял капли в сосуд. - Теперь надо наглухо запечатать крышку…
– Зачем еще? - нервно спросила Люси.
– В ходе экспериментов я обнаружил, что громовой порошок более эффективен в замкнутом пространстве.
Алин так и сделал. Отнеся тяжелую корзину, заполненную черным порошком, в комнату с артефактами, Люси притащила другую. Напряженно работая, они смогли приготовить громового порошка только на два больших короба и один маленький. Маги разместили их около больших несущих колонн, поддерживающих свод помещения.
– Если я прав, - проговорил Алин, - после взрыва потолок обрушится и завалит комнату… Даже драконы не смогут сразу до нас добраться.
– Они приближаются…
Да, страх наваливался сильнее, прокрадываясь внутрь и холодя сердце. Алин судорожно перевел дыхание.
– Надеюсь, у тебя все получится. - Люси явно была настроена скептически. - Ты ведь раньше не делал так много смеси…
– Какая разница, - дернул плечом маг. - Сейчас заодно и проверим.
Он перевернул третий короб и начал сыпать порошок на пол, отступая из комнаты.
– Для чего это?
– Сейчас. Скажи мне, когда я дойду до конца коридора, а то мне ничего не видно.
– Хорошо, ты почти дошел… все!
– Уф… - Алин с трудом разогнулся и тряхнул затекшими руками. Порошок в малой корзине почти кончился. - Давай мне тот факел, нам необходим огонь!
Он указал на кольцо в стене.
– Ты забыл, что мы с головы до ног измазаны этим порошком?! Какой еще факел! - крикнула Люси.
– Не беспокойся, просто оботри руки, и все. В таких количествах порошок не причинит вреда.
До них донесся дикий протяжный вопль драконидов.
– Они прошли сквозь ворота, - выдохнула Люси. - Поспеши, Алин!
Маг кинулся к стойке в виде железной горгульи и выдернул из нее факел. Послышался резкий щелкающий звук скрытого механизма. Алин передал факел Люси и подергал железные узоры в разные стороны, пока вновь не услышал щелчок. Вернув горгулью в первоначальное положение, он опять уловил стук.
Наступила пауза, во время которой маг нервно жевал губами, но через минуту раздался рокот и скрежет, и часть стены отъехала в сторону. Он облегченно вздохнул и показал Люси на открывшийся проем.
– Удивительно, - сказала та,- я и не знала, что тут есть проход!
– Никто не знал - только мы с отцом, - объяснил Алин. - Ход был сделан именно на такой случай. Кстати, это моя идея! - добавил он с легкой гордостью. - Давай факел, Люси, и беги по этому коридору как можно быстрее… Он выходит в лесу около дома отца.
– Я подожду тебя.
– Люси! О Боги! - Маг свирепо посмотрел на нее, но женщина ответила не менее яростным взглядом.
Времени спорить не было - все ближе раздавались громкие вопли и крики, сопровождаемые треском дерева.
Входная дверь рухнула.
Алин коснулся факелом следа громового порошка; тот немедленно вспыхнул. Огонь быстро побежал, съедая порошок, по направлению к корзинам в комнате. Маг некоторое время понаблюдал за ним, затем отступил в проем, оттеснив Люси в темноту, и резко дернул за находящийся рядом рычаг.
Каменная панель мягко встала на место.
– Бежим! - закричал он, кидаясь вперед. - И не думай о скромности - подбери юбки повыше и перебирай ногами изо всех сил!
– Какое милое предложение, - пропыхтела Люси, послушно подняв юбки почти до талии и не отставая от Алина.
Они неслись, вжимая голову в плечи, каждый миг ожидая взрыва, но ничего не происходило. Никаких звуков, кроме эха их собственных шагов.
– Разве… он… не должен… уже… к этому… времени? - задыхалась Люси.
– Да. - Алин остановился, прислушиваясь.- Уже должен был взорваться. Мы потерпели неудачу…
Завернувшись в плащ, Палин проворочался почти всю ночь, безуспешно пытаясь отогнать неприятные мысли и задремать. Незадолго до рассвета он, наконец, задремал, и тут же кто-то потряс его за плечо.
– Жаль будить тебя, мастер маг, - произнес голос из темноты, - но Лорд Уоррен желает срочно говорить с тобой.
Палин с трудом выпутался из складок плаща и отправился к шатру командующего. Лагерь наполнялся шумом и криками офицеров и оруженосцев, призывающих солдат к оружию. Маг задался вопросом, что могло случиться столь неожиданно.
– Случилось странное, Маджере, - мрачно процедил Лорд Уоррен. - Разведчики сообщили, что враг исчез.
– Исчез? - переспросил еще не до конца проснувшийся Палин.
– Исчез, пропал - понимай как хочешь! Целый отряд растаял в ночи, а знаешь, что это означает? - Лорд Уоррен не дал ему ответить. - Это означает, что все это было отвлекающим маневром! Нас обманули! Пока мы тут, раззявив рты, гонялись за призраками, враг пошел на Утеху!