Антон толкнул ногой лежащий возле себя камень. Стукаясь о скалы, кусок горной породы вызвал цепную реакцию, которая, в свою очередь, образовала камнепад.
— Как можно отправиться в путь и не взять с собой карту? — первым прервал молчание капитан.
— Какую карту? Карту леса, моря или карту скал? — вопросом на вопрос возмущенно ответил Алфей.
— Давайте отдохнем, — в возникший спор вмешался юнга.
Антон отошел в сторону к поваленному дереву и сел на землю. На этот момент для него более актуальным был привал, а разговор о том, что они сбились с пути, был второстепенным.
Внезапно запутанные корни валежника медленно зашевелились. Сбрасывая с себя остатки засохшей почвы, они, конечно же, привлекли к себе внимание наших героев.
Естественная реакция Антона заставила его вскочить с места и отойти на безопасное расстояние. Алфей с Янтарем насторожились. Рассматривая эту картину, они чего-то ждали, что-то должно было произойти, вопрос только — что?
— А ничего и не будет, — сказал кто-то сзади.
Услышав эти слова, все резко обернулись, рука капитана дернулась к сабле. Перед ними стоял обросший сутулый старичок. Опираясь на ветку дерева, служившую ему тростью, он продолжил:
— Иногда мы обращаем внимание на вещи очень интересные, но совершенно для нас бесполезные, в то время как за нашей спиной может случиться нечто, стоящее нам жизни и смерти.
Сказав эти слова, старик показал своей тростью в сторону Антона, находившегося позади своих друзей.
— А-а-а-а! — раздался крик парня.
Повернув головы, они увидели, как моментально выросшая на их глазах осока запутала собой ноги Антона, не давая ему шагнуть в какую-либо сторону. Одновременно с этим вытянувшиеся корни валежника, принявшие форму жилистых рук с длинными кривыми пальцами, пленили юнгу, схватив его за плечи.
— Не волнуйтесь! Я не сделаю ничего плохого, — продолжил старик.
После этих слов трава освободила своего пленника, а корни дерева заняли свое первоначальное положение.
Перед ними стоял Леший — лесной дух. Одно из шести кресел колдуна было предназначено именно для него.
Глядя на все происходящее, Алфей догадался, с кем они имеют дело. «Повелитель лесов», — подумал он.
— Заблудившись, все ищут выход. Кто-то идет по правильному пути, а кто-то продолжает свой поиск, уходя все дальше и дальше от истины. Рано или поздно результат будет, но какой? — сказал старик и подошел к валежнику.
Своей тросточкой Леший сбил мох с дерева и отдал его Антону.
— А что мне с ним делать? — спросил парень.
— Ему нужен толчок, разбуди его, и он покажет выход.
Повелитель леса подошел к корням. Раздвинувшись перед ним в разные стороны, они открыли темный проход, ведущий в ствол упавшего дерева. Как только леший зашел внутрь, корни тут же потянулись к земле. Врываясь все глубже и глубже в почву, они медленно поднимали дерево, устанавливая его в вертикальное положение.
Глядя на это зрелище, наши герои отбежали в сторону.
Встав на прежнее место, высоченное растение сбросило с себя засохшие листья и замерло.
— А говорил, ничего не будет, — пошутил Янтарь и тут же спросил. — Кто этот старичок?
— Это был Леший — дух леса, — ответил Алфей.
— Как я понял, он за нас, — высказал свое мнение капитан.
— Ну, как тебе сказать.… Нет, — начал свой рассказ хранитель, — дело в том, что леший всегда был только сам по себе. Ни светлую, ни темную сторону он никогда не занимал. Владея своим зеленым миром, со своими обитателями — зверями и птицами, лесной дух никогда ни от кого не зависел. Говорят, он может запутать охотника или путника, сбив его с пути, или сотворить какую-то гадость. Бывали случаи и со смертельным исходом.
— Значит, лес ни ногой? — перебил его Янтарь.
— Свои козни он строит непонравившимся ему посетителям лесного царства. Но чтобы он кому-то помог?!
Слушая разговор, Антон разглядывал дар Лешего, перекладывая его из одной руки в другую. На вид это был обыкновенный кусок зеленого мха.
— Разбуди его.… Как? — задавшись вопросом, встряхнул он комок.
Но от этого ничего не произошло.
— Подожди-ка.
Алфей взял в руки мох, подбросил его в воздух и с размаху ударил по нему ногой. Летящий комок, ударившись о первое попавшееся ему на пути дерево, вскрикнул:
— Ой!
Упав на траву, он развернулся. У него появилась голова и четыре одинаковых по величине лапки, поэтому он напоминал собой пятиконечную морскую звезду с равными по длине конечностями.