— Да, это я приносил вам снадобье, — сказал он, будто бы прочитав их мысли. — Меня зовут Пардис, я — король Архии.
— Ваше величество! — произнес Янтарь.
— Пойдемте, я все объясню, — перебил его король.
Войдя в комнату, где был накрыт стол, они увидели еще одно знакомое лицо — это был Салант.
— Приятного аппетита! — пожелал тот, покинув помещение.
— Кушайте досыта, а я поведаю вам все то, что вы хотели бы знать, — начал свой рассказ Пардис.
— Существует четыре параллельных мира: первый мир — духовный, это мир божий; второй, противоположный ему — адский мир, темная сторона, в которой правит сам дьявол; третий — ваш, людской; и последний, четвертый — это Архия.
Проголодавшийся Антон, минуту назад готовый накинуться на аппетитное угощение, вдруг замер. Позабыв о голоде, он приоткрыл от удивления рот и стал внимательно слушать короля.
— Создавая ваш мир, царство света и царство тьмы заключили между собой договор, записав его в двух книгах: книге света и книге тьмы. Бог создал солнце, воду, землю, человека, растения, зверей. Сатана добавил в него бедствия, катастрофы. Он также посеял среди людей алчность, страх, ненависть и злость. Затем книги соединили и назвали договором мироздания. Для того, чтобы хранить его на нейтральной территории, был создан наш мир, имя которому — Архия.
— А что еще скрывают в себе книги? — спросил Янтарь.
— Только этот договор, но каждая из них имеет свою силу. А тот, кто владеет полным писанием мироздания, владеет вами…
Выдержав непродолжительную паузу, Пардис продолжил:
— Людьми.
«Не может быть, какая-то ерунда», — промелькнуло в голове у Антона, он вновь принялся за трапезу, размышляя при этом: — «Куда лучше этот сочный кусок мяса, чем бред сказочника».
В отличие от парня, Янтарь продолжал внимательно слушать рассказ короля, не скрывая при этом своей заинтересованности.
— Договор всегда хранился раздельно. Как сплотить, так и разъединить его может только человек.
— Почему хранился? Его украли? — спросил капитан.
— Книги стереглись нами — хранителями. Уфлан, один из придворных магов Луарского замка, увлекся договором светлого писания. Когда солнце пряталось за горизонтом и наступала ночь, он тайком пробирался в хранилище, чтобы познать всю силу договора. Прочитав первую, светлую половину, он приобрел больше знаний, а соответственно, и навыков белой магии, книга наполнила его своей волшебной энергией. Но любопытство мага на этом не иссякло, оно оказалось гораздо сильнее страха, и Уфлан решил познать договор до конца. С каждой прочитанной страницей темная сторона открывала ему свои тайны, одновременно овладевая его разумом. Однажды, во время очередного осмотра хранилища, мы не обнаружили второй половины договора, книга тьмы пропала, вместе с ней исчез и Уфлан. Тьма заполонила его душу, и он перешел на другую сторону.
От удивления Антон снова открыл рот. Между Янтарем и Пардисом возник диалог:
— Почему он не взял вторую книгу? — спросил капитан.
— Послушники тьмы не могут забрать книгу света, а мы сами не можем вернуть книгу тьмы. Только человек может взять любую часть договора. Именно вы, согласно пророчеству, решите судьбу человечества.
— Что за пророчество?
— Два человека придут к нам как два представителя своего мира, и каждый из них выберет свою сторону.
— Почему именно мы? — спросил капитан.
— Выбор оказался случайным. При помощи черного писания Уфлан совершил колдовство и открыл ворота в ваш мир.
— Ему нужен человек, — подытожил Янтарь.
Поглаживая себя по подбородку, он посмотрел на Антона.
— Совершенно верно, кто-то из вас примет темную сторону. Кто — я не знаю, — ответил Пардис. — Все станет известно после того, как вы пройдете путь судьбы.
— Что это за путь?
— Он ведет к древу жизни. О нем вам расскажет проводник, который отправится вместе с вами.
Ужин затянулся, и ночью Антон долго не мог уснуть, его посещали странные мысли: