— Его здесь нет.
— Как нет?
— В раю оно всегда на западе, — ответил второй ангел и посмотрел в сторону.
Небесное светило исчезло и появилось вновь, теперь на закате. Спрятавшись наполовину, оно окрасило небо у горизонта красными тонами.
— Чем ближе, тем красивее. Миллионы душ посещают ежедневно место заката.
Приоткрыв от удивления рот, Алфей слушал рассказчиков и смотрел на розовое солнце.
— Здесь очень много чудес, но тебе о них знать еще рано, — продолжил божий служитель.
Оглядываясь по сторонам, хранитель поправлял ворот рубахи.
— Душно? — спросил второй ангел.
— Немножко.
Словно услышав ответ хранителя, ласковый ветерок разыгрался, одаривая приятной свежестью своего гостя.
— Рай! — удовлетворенно произнес Алфей.
Углубившись в райский сад, они вышли к невысокому, но довольно-таки крепкому и раскидистому фруктовому дереву, вокруг которого произрастали очень красивые цветы.
Разувшись, Алфей босиком отправился прямо к нему, ощущая блаженство от прикосновения ступней к зеленому покрову.
— Что за вопрос привел тебя ко мне? — встряхнув кроной, спросило древо.
Его опавшие листья, не долетев до земли, превратились в красивых бабочек и закружились прямо перед начавшим свой рассказ хранителем:
— Я проделал долгий путь, чтобы встретиться. Со мной пришли два человека. Один из них примет темную сторону и попытается завладеть книгой света, чтобы уничтожить мир людей, другой же, наоборот, постарается вернуть вторую половину договора хранителям.
— Я помогу тебе, — сказало древо, обронив свой плод.
Упавший фрукт превратился в бутон и тут же распустился большим прекрасным цветком без стебля.
— Возьми мой плод, — продолжило дерево, — коснувшись земли, он превратится в цветок. Понюхав его, человек либо почувствует прекрасный аромат и продлит ему существование, либо ощутит неприятный запах и тут же погубит цветок.
— Все зависит от души, — подытожил вслух хранитель.
— Совершенно верно, — подтвердило древо, — у кого он завянет, от того и жди неприятностей.
Протянув руку, Алфей сорвал свой необычный подарок.
— Это еще не все. Сам плод обладает не менее чудесной силой, вкусивший его познает тайну, найдет свой путь, выход из любой ситуации.
— Съев этот фрукт, обретешь мудрость, познание? — переспросил Алфей.
— Да, но только по одному вопросу. А теперь представь, что будет, если он попадет в злые руки, и не забудь самое главное: плод не должен попробовать человек с темной душой.
Приятный аромат, исходивший от дивных цветов, пьянил разум хранителя, его веки становились тяжелыми, проблемы отступили, мысли витали сами по себе, он вдруг сильно захотел спать.
— Отдохни, — прошептали листья дерева.
Алфей опустился на спину, перед глазами все поплыло, но разум остался ясным. Словно беззаботное дитя, он лежал в полудреме с улыбкой на лице. Закрыв глаза, он уснул. Его сновидение было больше чем сон, это был обратный путь в Архию. Измятая под телом трава вдруг превратилась в пушистое облако. Став ему периной, оно медленно опускало Алфея на землю.
Воспоминания, прекрасные, яркие воспоминания о рае пролетали в его голове, все, что происходило с ним там, повторялось снова в ускоренном темпе. Вдруг все исчезло, вокруг остался свет и ничего больше. Алфей услышал знакомый голос ангела:
— Райский сад останется в твоей памяти, но не рассказывай о нем никому, иначе ты сам лишишься всех своих воспоминаний. А они чудесны, не правда ли? Свиток останется у вас, кому-нибудь еще пригодится. Выбравшись из лабиринта, вы снова забудете сюда дорогу.
— Но я даже не успел поблагодарить древо познания, — подумал хранитель.
— Не переживай, скажи «спасибо» — и слово само найдет к нему дорогу.
— Спасибо!
Алфей смотрел в небо, испытывая неописуемое удовольствие, может быть, оттого, что побывал в раю, а может, оттого, что наконец-то встретился с самим древом познания. Но на самом деле он до сих пор пребывал в эйфории.
— А-а-а! Брр — брр…. Эх, хорошо! — все четче раздавались знакомые голоса.
Это были Антон с Янтарем. Устав от натиска жаркого палящего солнца, они не выдержали и, поддавшись соблазну, решили искупаться в холодных водах голубой реки.
Приподняв голову, Алфей увидел возле себя оставленные людьми вещи: рядом стояла обувь, а возле нее аккуратно лежал свиток.
Заметив появившегося хранителя, Антон выскочил из воды, бросившись к нему навстречу. Янтарь же неторопливо умылся, выдержав паузу, посмотрел внимательно в их сторону и только потом неспешно направился к Алфею.