— Покончить жизнь самоубийством — великий грех, — подытожил Алфей.
— Да, все самоубийцы попадают в ад. Рано или поздно там буду и я.
— Кто знает, если поможешь вернуть Озео градоначальника, может быть, это зачтется тебе на том свете.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся призрак. — Мы и так почти на том свете.
— Но я-то — нет, я еще жив! — с оптимизмом вмешался в беседу градоначальник.
— Все в порядке? — уточнил у него Алфей.
— Да, можно идти дальше.
Согревшись у печурки, напившись горячего чая, заваренного из чудо-травы, поднимающей настроение, Рон был готов продолжить свой путь, тем более что депрессия отступила в сторону, на время предоставив его мыслям возможность течь спокойно.
— Подожди! — сказал призрак самоубийцы, удалившись на чердак дома.
Через пару минут он появился снова, и не с пустыми руками. Призрак принес градоначальнику пару валенок и заношенную шапку-ушанку с округлой проплешиной на макушке, пошитую из шкурки серого кролика.
— О! Вот это да! — воскликнул Рон, натянув головной убор.
Затем он примерил шубейку, которая была ему мала на пару размеров, и новую, теплую обувку, из которой, как ему показалось, он может выскочить при первом же шаге.
Испачканный, небритый, в этом одеянии он больше походил на старого клоуна, чем на градоначальника Озео. Однако новый образ только рассмешил и самого Рона, и находящихся рядом с ним призраков, что пошло им на пользу.
— Осталось надеть что-нибудь на руки, — посмотрев на ладони, сказал Рон.
— Носки надень, — пошутил Алфей, вызвав новую волну смеха у всех присутствующих.
Из печурки раздавался характерный треск горящих дров, поднимающиеся по языкам пламени раскаленные угольки, постепенно угасая, превращались в пепел и вылетали через дымоход наружу. Казалось бы, это совершенно обычное явление не может вызывать каких-либо подозрений, но только не у привидения, изучившего все признаки появления своих врагов.
— Они идут! — встревожился призрак самоубийцы.
— Кто? — спросил Рон.
— Ловцы смерти. Они догадались по дыму из трубы.
— Надо бежать! — сказал хранитель.
— Уходите, я остаюсь здесь. Отвлеку их.
— Давай с нами, — снова предложил Алфей.
Легкий поток воздуха нарушил ровный гул огня, это был следующий недобрый знак.
Тут же из-под пола появились цепкие руки ловца смерти. Он крепко схватил длинными острыми пальцами ноги самоубийцы и принялся карабкаться по его телу вверх. Лишь только когда появился черный капюшон ловца, плененная душа грешника смогла выкрикнуть свои последние слова:
— Бегите! Больше одного он взять не сможет, я должен остаться!
На этот раз самоубийца не сопротивлялся, его слова были верны, жертвой должен был стать именно он, потому что безликая тень пришла за ним.
Забрав с собой одного пленника, ловец смерти обязан был доставить его в чистилище, а уж потом вернуться за следующей, только что обнаруженной душой Алфея, на все это требовалось время, что было на руку нашим героям. Однако не стоило забывать и о других, подобных ловцу смерти, созданиях.
В спешке покинув дом, призрак Алфея и половинка Рона снова направились к своей цели.
Добравшись до нужного здания, хранитель открыл потайную дверь и теперь уже вместе с градоначальником оказался в том самом помещении университета. Но радоваться было рано, крепкий мороз, царивший во всем городе, наконец добрался и до светлой половинки Рона, ему даже не помогла та одежда, что была на нем. Упав на пол, он стал засыпать.
— Подожди, не спи! Сопротивляйся! Мы уже почти пришли, — кричал Алфей, но было уже поздно.
Оставив раздумья в стороне, призрак хранителя устремился на поиски второй половинки волшебника. Комнат было много, а времени оставалось мало, лишь несколько минут решали судьбу самого Алфея и целого города.
Первая явившаяся мысль подтолкнула хранителя начать поиски с самого верха. Пролетев через все этажи, он оказался на самой крыше. Увиденное поразило его, посреди высохшего и заледеневшего сада стоял небольшой, но очень аккуратный домик.
«Вот оно, жилище Рона!» — сразу догадался он.
Пролетев через стену, Алфей тут же наткнулся на скорчившегося старика в углу, он и был той самой второй половинкой Рона.
Алфей обратил внимание на то, что приготовленная Уфланом ледяная ловушка совершенно не действовала на всех остальных, уже попавших в волшебные сети обитателей Озео, поэтому старик был еще жив.