Получив команду к действию, ведьма тут же взлетела в воздух и скрылась в темном густом облаке. Через некоторое время один за другим с затянутого мраком неба полетели ангелы ада. Это были души грешников, мучеников преисподней, уставших от долгого изнурительного томления, согласившихся встать на темную сторону, дабы заполучить себе свободу. Словно вороны перед зимовкой, они беспорядочно метались над воинами Архии, готовясь к нападению.
Сорвавшись, одна из них камнем бросилась вниз. Подлетая к земле, она выбрала себе цель и тут же атаковала ее.
Жертвой оказался молодой парень, в его плоть ворвался бестелесный враг, сделав это так, что тот даже и не понял, что с ним произошло. Повинуясь ангелу ада, плененный арх развернулся в обратную сторону и нанес рубящий удар своим оружием по первому попавшемуся на его пути воину света.
Оставшись без руки, пораженный арх взвыл, непонимающе взглянул дикими от боли глазами на парня и тут же в ужасе упал на колени. Перед ним стоял его младший брат.
— Ратик! Брат! — окликнул его он.
Но было уже поздно, замахнувшись, тот выдержал секундную паузу, злобно ухмыльнулся и хладнокровно добил своего брата. Сраженный арх упал замертво, а молодого парня проткнул острый меч другого воина света, ставшего невольным свидетелем всего происходящего. Только тогда, когда изо рта пошла кровь и инородная душа покинула его тело, он осознал, что произошло. Печальными глазами молодой арх посмотрел на своего брата и тут же рухнул возле него. Горькая слеза обожгла его щеку, веки закрылись, и он покинул этот мир.
Так началась новая атака легиона тьмы. Те же действия повторили и остальные ангелы ада. Это был их конек: не имея собственного оружия, они вселялись в воинов света и, затмив их души, заставляли драться между собой.
Расстановка сил снова изменилась, на этот раз не в пользу воинов шести континентов. Архи убивали друг друга, в их рядах возник хаос.
Наступил тот самый решающий момент, которого с нетерпением ждал Уфлан — это был его выход. Раскрыв перед собой черный договор, колдун пошел в сторону замка, оставляя после себя дымящиеся следы.
— Не бойтесь их! — слышалось то тут, то там. — Только так можно защитить себя.
Однако не все архи были сильны духом, поэтому ангелы ада успешно делали свое дело, сея панику среди светлых воинов.
В эти же мгновения летящая на всех парусах «Мэллион» уже находилась в сумерках зла, постепенно приближаясь к своей цели — воротам в ад.
Глава 15
Битва за ключ
Да, здесь действительно был сумрак, некая граница света и тьмы. Грозные тяжелые тучи распластались от открывшихся ворот ада и до самого Луара, остальная же территория оставалась свободной от них, но только до тех пор, пока ее контролировали войска света.
В то время как Алфей разглядывал грязные полотнища на мачтах корабля, Рон раздавал команды:
— Замедлить ход! Спустить паруса!
— Еще немножко, и они станут черными, — подметил хранитель.
— Да уж, — ответил волшебник и тут же выкрикнул. — Курс прямо!
Из образовавшейся в земле трещины уже не шла копоть, и в ней не мерцал огонь; словно потухший вулкан, она выпускала легкие клубы дыма в ожидании новых толчков.
— Почему так тихо?
Вопрос Алфея был очевиден, они почти подобрались к воротам, а на их пути не встретилось ни одной преграды. Ко всему прочему, на самой земле тоже никого не было, что казалось странным.
— Ключ только на время открывает ворота, — сказал волшебник.
— Знаю, — ответил хранитель.
— Неужели Уфлан отправил все свое войско в Киприд и Луар, оставив меч без присмотра? — рассуждал вслух Рон.
— Зачем он ему?! Дело сделано, теперь только осталось достать книгу, — высказал свое мнение Алфей.
— Я уверен, это обман, — сказал Рон и снова отдал приказ: — Готовиться к бою!
Затем он посмотрел на хранителя и тихо добавил:
— Мы спускаемся.
Волшебник оказался прав: как только судно снизило высоту, из расколотой земли полезли черти. Они оказались не только ловки и проворны, но и сообразительны.
Прыгая друг на друга, воины легиона попытались взять «Мэллион» на абордаж, но это у них не получилось, слишком уж высоко находился корабль. Изменив тактику, черти стали собираться кучками, раскачивать одного из своих и закидывать его на палубу, что, в общем, имело свои результаты. Одни из них пролетали мимо, другие попадали точно в цель, а третьи, цепляясь за то, что попадалось им под руку, карабкались на борт, чтобы вступить в бой.
— Набрать высоту! — крикнул Рон, отражая нападение кривозубого беса, внешне похожего на козла.