Я встречал множество красивых женщин, половину из них я познал на ложе. Пресыщался и забывал, и никогда не думал, что кого-то из них хочу видеть в своем касте. Эймис Тиглид заставила меня подумать об этом. Я не хочу красть ее, не хочу брать силой. Не хочу ломать волю. Я желаю, чтобы она покорилась мне, как своему мужчине, а не господину. Поэтому я завтра введу ее в свой каст. А что до выгоды, - Нигрум посмотрел на задумчивого сына, и тот отвел взор от портрета, чтобы взглянуть на отца, - ты просто ее не видишь, хоть я и сказал о ней. Ты привык смотреть на мир глазами своих мейстаров. Они учат вас так, как должны учить. Архон – великое государство, и все земли склоняться перед его могуществом. Но могущество, сын, – это не только сила страха, это еще и сила разума. Посмотри на вас с братом. Геф – это Архон, ты – Элитар. Сила привела олд-эйгана к тому, что оказался повержен. Разум же открыл перед тобой двери моих покоев и мои намерения. Я откровенен с тобой, Вис, как не был бы откровенен с Гефандором. Почему?
- Он горяч, - ответил ун-эйган. – Горячность мешает Гефу думать.
Нигрум одобрительно кивнул. Он приблизился к портрету своей невесты, провел ладонью по раме, не коснувшись самого портрета, но Висанд уловил в этом жесте нежность и нахмурился.
- Эймис – элитарка, - заговорил эйган. Он не обернулся к сыну, но снова точно определил его мысли. – По законам Архона трон может принадлежать только архонцу. Эта женщина нужна мне, а не Архону. Но благодаря ей, Элитар откроет двери своих училищ для юных галдаров. Дружба – это отмычка, которая подойдет ко многим замкам. – Нигрум еще мгновение смотрел на портрет, а затем развернулся к ун-эйгану. – Я ведь уже сказал, что Элитар – это страна наук и открытий. Что может быть выгодней, чем разум могущественного государства?
Глаза Висандира расширились, и он шумно выдохнул, не отрывая взгляда от эйгана. После опустился на одно колено и скрестил руки на груди:
- Мой повелитель, - сказал ун-эйган, и в голосе его послышалось восхищение. – Простите мне глупые сомнения. Ваша мудрость открывает нам путь, по которому Архон еще не ходил.
- Я знал, что именно ты оценишь то оружие, которое Элитар дарит Архону, - ответил эйган. – Иногда мир бывает опасней войны, а дружба превращается в разящий клинок. И мы будем дружить с Элитаром. Поднимись, сын, я прощаю тебя.
Висанд распрямился и посмотрел на отца, не скрывая своего восторга. Он в полной мере оценил слова эйгана. Больше он не видел слабости ни в союзе с Элитаром, ни в чувствах повелителя к элитарке. Ун-эйгану пришла в голову мысль, что все знания, которые они получили с братом в Эй-Вигане, – всего лишь крохи перед опытом, мудростью и коварством их отца. Они привыкли видеть в Архоне беспощадное оружие, которое разит без промаха. Но эйган Нигрум, на чье правление не пришлось ни одной завоевательной войны, только подавление мятежей в таларах, шел своей собственной дорогой. Эта дорога нравилась его младшему сыну, потому что это был путь разума и хитрости.
И все-таки у него остался последний вопрос. Висанд склонил голову, и эйган произнес:
- Спрашивай.
- Наша мать, - сказал ун-эйган. – Что будет с ней?
- Ничего, - пожал плечами Нигрум. – Эта женщина родила мне сыновей. Она моя интали. Ваша мать проведет остаток своей жизни в почитании, которое полагается ей.
- Но для вас, повелитель? Разве ее глаза больше не прожигают вас, как танир?
- Через полгода вы вернетесь в Эй-Доган, чтобы служить Архону, - ответил Нигрум, глядя в глаза Висанда. – И когда вы вернетесь, двери каста Гефандора откроются, чтобы впустить туда его интали – архонку, которая подарит ему сына. Я выбрал ее так же, как мой отец выбрал для меня вашу мать, и как отец моего отца выбирал мою мать, как выбирали все наши предки. Это дочь сильного рода, способная выносить будущего эйгана. Неважно, как она выглядит, главное, что скрыто в ней. Через полгода Геф станет мужем. Тебе же позволено выбрать жену самому. Я ответил на твой вопрос?
- Глаза моей матери никогда не жгли вас огнем танира, - понимающе кивнул Висандир. – Да, отец, вы ответили на мой вопрос. Стало быть, через полгода Геф женится.
- На второй день после возвращения из Эй-Вигана. К этому дню всё уже будет готово. Я сам приведу ему невесту. А вы завтра приведете мне мою Эймис. Теперь ступай и образумь своего брата.