- Ты ворожила, - произнес олд-эйган вместо приветствия.
Алеида, вставшая с подушек при его появлении, чуть склонила голову к плечу, ожидая вопроса. На ее бедрах была надета золотая повязка, многочисленные цепи на шее и распущенные волосы скрывали грудь. Взгляд Гефандора скользнул по рукам, покрытым золотым орнаментом, после переместился на живот, испещренный символами, написанными всё той же золотой краской, остановился на впадинке пупка, и молодой архониец вздохнул. Его это обилие золота порой вгоняло в тоску.
- Почему только золото? – однажды спросил он у Алеиды, пресыщенный ее ласками.
Они лежали на низком ложе, и рабыня скользила кончиками пальцев по плечу господина. После улыбнулась и села, скрестив ноги. Она подняла обе руки, согнутые в локтях, раскрыла ладони и заговорила:
- Мой народ говорит, что в давние времена, когда еще не было людей, мир покрывала Вечная Ночь. Ничто не освещало землю. На ней царили только тьма и холод. Даже горячая кровь земли не могла вырваться из обледенелых камней наружу. Золото, скрытое в недрах, плавилось от нестерпимого жара и текло сверкающей рекой. Но даже его сияние не могло пробиться сквозь оледенелую твердь. А однажды золотая река, достигнув края земли, уперлась в камни высоких гор и вскипела. И тогда ее ярость породила Алвару. Он вышел из сверкающих волн, и горы обрушились на его плечи. Вознегодовал Алвару, и был так велик его гнев, что лед, сковавший камни снаружи, начал таять. Тогда сжал кулаки золотой бог и ударил по горе из ее нутра. Осыпалась гора, и хлынул золотой поток в черный мир.
Вышел вместе с ним и Алвару. Его лик был настолько блистателен, что Вечная Ночь, раз взглянув на него, ослепла и уползла в открывшуюся расщелину. Дыхание золотого бога согрело воздух, и его свет рассеял последние сумерки. А потом золотой бог создал траву и деревья. Но ему было тоскливо, и тогда он сотворил животных и птиц, но они не понимали его языка. И тогда появились первые люди. Однако жар, исходивший от Алвару, был столь велик, что решил Отец расстаться со своими творениями, дабы сберечь им жизнь. Вознеся он на небо, откуда мог любоваться своими созданиями, и оттуда продолжал светить и согревать землю.
- А что же Вечная Ночь? – с улыбкой спросил олд-эйган.
- Ночь прознала, что Алвару больше нет на земле, и она выбралась из своего убежища, чтобы вновь захватить мир и сделать его ледяным и мертвым, как нравилось ей.
- Она же ослепла, - хмыкнул Геф.
- Во тьме она вернула себе зрение. Ночь многому научилась, пока пряталась в недрах, - ответила Алеида. – Мой господин больше не хочет слушать?
- Очень хочу, продолжай.
- Покоряюсь, - едва заметно улыбнулась рабыня. – Ночь вернулась на землю и скрыла ее черным пологом от взора Алвару. Ее холодное дыхание поползло по зеленой траве, проникло под кору деревьев и заморозило всё живое, что создал золотой бог. И тогда гнев охватил Алвару. Создал он молнии и ударил ими во тьму. Закричала Ночь от боли, но еще яростней стал ее напор.
Тогда вернулся золотой бог на землю, и началась Великая Битва. Она продолжается и по сей день. Сражаются Свет и Тьма за главенство в мире. Когда побеждает Алвару, Ночь бежит в горы, ставшие навсегда Ледяными. И когда золотой бог отдыхает от битвы, выползает она, чтобы свершился Черный Замысел. А когда взор Алвару затмевает тьма, на небо выходит его верная спутница – среброликая богиня Коруна. Темной порой она следит за Ночью, даря свой свет земле. Коруна не светит так ярко, как Алвару, потому не может помешать Ночи погрузить всё живое в оцепенение, но дарит сны, чтобы люди продолжали жить даже во тьме.
- Стало быть, Ночь прячется в Ледяных горах?
- Там, господин.
- Тогда может замуровать ее в логове?
- Ее сила слишком велика для простых смертных.
- Но я не простой смертный.
- И все-таки смертный, - Алеида склонилась над олд-эйганом и улыбнулась: - Теперь господин понимает, почему я ношу только золото?
- Теперь, да, - кивнул Гефандор. Он подпер голову кулаком: - Мне только интересно – откуда взялась Коруна?
- Ее привлекло сияние красоты Алвару, - ответила рабыня. – Он пленился нежностью богини. Но это совсем другая история, господин.
- Ты расскажешь мне ее когда-нибудь?
- Если на то будет твоя воля, - неспешно склонила голову Алеида.
- Обязательно будет, но в другой раз, - сказал олд-эйган и подмял жрицу Алвару под себя….
Это было давно, и Геф уже успел привыкнуть к обилию золотого цвета в покоях рабыни и даже пресытиться им. Но сейчас он пришел не для праздных бесед. Архониец приблизился к Алеиде, сел на подушки и указал ей на место рядом с собой. Рабыня послушно присела.