— Мастер Айден! Мастер Фэлл! — правитель шагнул им навстречу. — Рад видеть вас этим прекрасным утром. Надеюсь, вас не утомила ранняя экскурсия по нашим скромным тренировочным площадкам?
— Вовсе нет, Великий Тиран, — Айден уважительно поприветствовал Тирана. — Было любопытно взглянуть на молодых практиков. Среди них есть действительно сильные.
— О, мы гордимся нашим молодым поколением, — Тиран ещё шире улыбнулся, хотя глаза его оставались серьёзными. — Это будущее Муравейника, и мы вкладываем в них всё, что имеем. — Он сделал короткую паузу. — Но это далеко не всё. Сейчас тут собралась лишь пятая часть от тех, кто захотел участвовать в турнире! Поверьте, вы не пожалеете. У вас будут обучаться только лучшие!
— Благодарю, Великий Тиран. У меня есть только одна небольшая просьба, — Айден, естественно, не стал говорить, что не горит обучать кого бы то ни было.
— Говорите, мастер, — тут же отозвался правитель.
— Я бы хотел приобрести небольшой дом за пределами карманного пространства, — ровно произнёс Айден. — Не очень большое помещение. Я готов оплатить покупку любым способом, который вы сочтёте приемлемым.
Улыбка Тирана никуда не делась, однако его взгляд заметно похолодел. На несколько секунд правитель замолчал. Айден легко прочитал возникшее в его глазах подозрение — мастер города явно подумал о том, что кто-то из семей-соперников пытается переманить «Наследника гармонии» к себе, а дом, всего лишь повод.
— Неужели вас что-то не устраивает в выделенных покоях? — осторожно уточнил Тиран. — Если у нас возникли какие-то промахи в организации вашего пребывания, мастер, я готов немедленно устранить их.
— Нет-нет, что вы, — Айден слегка улыбнулся, показывая, что ему понятны опасения правителя. — Ваше гостеприимство безупречно. Просто… знаете, мастер, быть вечным гостем невозможно. Мне хотелось бы иметь своё место внутри Муравейника. Свою собственность. Пусть и небольшую. При этом никуда съезжать с нынешних апартаментов я не собираюсь — по крайней мере, пока не закончу обучение учеников, как и было оговорено. Моя просьба это лишь задел на будущее.
Взгляд Тирана оставался холодным. Подозрение никуда не ушло, но правитель чуть склонил голову.
— Конечно, мастер Айден. Ваше желание совершенно понятно. — Он повернулся к одному из сопровождающих советников — невысокому пожилому мужчине с цепким взглядом. — Мастер Хэйран, займитесь этим вопросом. Подберите для уважаемого гостя несколько подходящих помещений на верхних ярусах Муравейника. Лучшие варианты.
— Слушаюсь, Великий Тиран, — поклонился советник.
— Благодарю, — Айден ещё раз сложил кулак в ладонь.
— Пустяки, мастер, — отозвался Тиран и сразу же сменил тон на заметно более оживлённый. — Кстати, сегодня вечером в главном зале моего дворца состоится праздник открытия турнира. Там будут все семьи-участники, гости города и самые влиятельные люди Муравейника. Я буду весьма рад, если вы с госпожой Фэлл почтите нас своим присутствием в качестве почётных гостей.
Айден переглянулся с принцессой. Сейчас им меньше всего хотелось заниматься подобными похождениями по приёмам, но отказ будет не самым вежливым решением, а портить отношения с Тираном пока не хотелось.
— Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, Великий Тиран, — ответил Айден слегка поклонившись. — Будем ждать вечера.
— Замечательно! — лицо правителя озарила довольная улыбка. — Обещаю, что этот приём не разочарует вас.
Он обменялся с Айденом и Фэлл ещё парой вежливых фраз, а затем направился дальше — к молодым практикам на площадке. По рядам тут же прокатилось уважительное движение, все юные практики разом склонили головы перед появившимся правителем.
Глава 6
Вернувшись в апартаменты после встречи с Великим Тираном и молодыми гениями Муравейника, Айден решил перед приёмом заняться делом, которое, по идее, он должен был сделать самым первым после возвращения от адмирала, но из-за желания попрактиковаться в мастерстве звука на новом гуцине отложил. А именно, изучением изменённой техники «Семи шагов». Что ж, придётся навёрстывать.
Он извлёк из карманного пространства подаренный древним практиком свиток. Чёрный тубус появился в руках, приятно холодя кожу. Айден тут же отправил в него своё восприятие и стал внимательно изучать вплетённое в материал руководство. Минута за минутой он разбирал все ступени техники, сравнивая их с тем, что ему уже было известно. И увиденное сильно удивляло.
Система распределения шагов познания была почти идентичной той, что он уже знал. Семь ступеней, каждая со своими внутренними упражнениями, дыхательными циклами и набором движений. В этом плане обе техники соответствовали друг другу почти полностью. Адмирал упоминал, что улучшенная версия органично продолжала исходную, не требуя переучивания, и это было действительно так. Ключевое различие было в другом.