Колхульда пробормотала что-то невнятное. Не яростная валькирия. Мирный домашний зверек. Сладкий зверек. Спящий.
Нежность и желание. Сергей и вошел в нее нежно. Так нежно, что она проснулась только через пару минут и то не полностью, в полудреме, задвигалась, нет, скорее зашевелилась едва-едва, словно обозначая: продолжай, я здесь…
И Сергей продолжил и завершил.
И только тогда увидел тень, отражение своего лица в темном зеркале обнаженного клинка. Который тоже все видел.
[1] Я знаком с позицией тех историков, которые полагают, что датировать основание Ростова девятым веком в соответствии с ПВЛ неверно, поскольку не соответствует археологическим данным, относящим городские «останки» минимум к середине десятого века. Однако городище на этом месте к описываемому времени насчитывало уже несколько веков, так что, полагаю, у меня есть право на небольшую вольность: «передвинуть» основание града Ростова на несколько десятилетий.Тем более что и с архелогией все не так просто.
[2] Зубоскал, насмешник, тот, кто показывает зубы.
[3] Напомню: водимая жена — старшая.
Глава 5
Глава пятая. Выше палуб вздымается волна
— Князь, это Корлы. Военный вождь всех кирьялов, — представил Сергей. — Корлы, это великий князь русов, победитель хузар, ромеев и иных владык помельче. Ныне же он снова собирается войной на ромеев и дозволяет славным воинам идти с ним. Проси его, если желаешь стать богатым, Корлы.
— Я и так не беден, — проворчал кирьял.
Но сообразил, что сейчас не время для чванства, да и выглядел Олег весьма внушительно. Потому сделал, что велено.
— Прошу, великий князь, дозволь идти с тобой союзом!
Олег глянул на него остро и поинтересовался:
— А много ль с тобой воев, вождь Корлы?
— Десять сотен! — Кирьял растопырил пальцы.
— А насколько умелы?
— Три сотни бьются не худо, прочие луком, копьем владеют, но так… — Корлы покрутил кистью: — Охотники.
— Получше, однако, чем землепашцы, — вмешался Сергей. — И точно не хуже, чем эти, — он кивнул на мерян, окруживших своего лидера.
— Про мерян откуда знаешь? — мгновенно сменил тему Олег.
— Пришлось, — пожал плечами Сергей. — Напали на меня той зимой.
— И что же? — заинтересовался Олег. Корлы тоже навострил уши.
— Взял пленных сотни три-четыре, точно не помню. Большую часть отпустил за выкуп, меньшую сюда привел, распродал.
— То-то, я смотрю, Яктев на тебя косится недобро, — усмехнулся Олег. — Успел изобидеть союзника.
— Кто к нам с оружием придет, того мы на оружие и сменяем. Только на более качественное, — сказал Сергей.
Олег засмеялся.
Корлы тоже выдавил улыбку. С ними-то получше обошлись, чем с мерянами.
— А с тобой сколько было? — все же не удержался, спросил Олег.
— А ты видел. Мы вместе в Любече твоем пировали.
— Добро, вождь Корлы. Возьму тебя, — принял решение великий князь. — Корабли есть у тебя?
— Я корабли ему найду, — пообещал Сергей: — Со мной поплывет. А за корабли из добычи расплатится.
Олег глянул на Сергея… внимательно. Потому что предложение было щедрое. Учитывая цель похода, добычи может и не быть. Но Корлы и кирьялы Сергею важны сами по себе. Из них выйдут хорошие союзники. Верные.
А вот на месте Олега Сергей не стал бы собирать такую толпу народа весьма средней боеспособности. Что-то он мутит, великий князь киевский. Будь Сергей главным, собрал бы ударный кулак тысяч в пять-семь профессиональных воинов, посадил на драккары и действовал, упирая на скорость и маневренность. Это если главная цель — разбой. Империя неповоротлива. Пока соберет войско, пока доставит к нужному месту, дело будет уже сделано. Главное, чтобы в море не перехватили. Однако недооценивать великого князя киевского не стоит. Он уж точно не глупее и нынешнего Сергея и прошлого князь-воеводы. И опыт у него изрядный. Следовательно о том, как устроена византийская империя предводитель руси кое-что знает…
Оказалось, да, знает. И очень существенное.
— В нашем море у ромеев кораблей нынче мало, — поведал Олег на совете старших. — У них сейчас в другом месте война идет. Туда и ушли все. Может, полсотни выйдет против нашей тысячи.
Полсотни лучше тысячи, бесспорно. Двадцатикратное превосходство. Но сколько десятков лис потребуется, чтобы победить одного мишку?
Сергей хмыкнул. Мысленно. Он не собирался портить агитационную компанию Олега. Раз уж тот решил нарастить массу, то пусть наращивает по максимуму. Чем больше народу тот соберет под свое соколиное знамя, тем лучше. Ромеи уважают большие легионы. Даже из паршивого мерянского ополчения. И если Олега не обманули информаторы, то дойти до Босфора у них получится. А на суше с ордами скифов ромеи великую битву затевать не станут. Взять Констатинополь боем — нереально. Так что русы с союзниками пограбят окрестности столицы и отправятся восвояси. Это один вариант. Второй: ромеи вступят в переговоры. Попробуют подкупить и натравить на других варваров. Или нанять часть Олегова воинства, а затем отправить на другой конец империи: биться с арабами.