Последние пять лет стали временем расцвета криминальной империи Пингвы. Его влияние распространилось на всю приграничную зону. Контрабанда, наркотрафик, торговля людьми, нелегальные азартные игры и бордели — всё шло через него, и никто не осмеливался сказать хоть слово против. С кланом Браунов были выстроены крепкие, взаимовыгодные отношения, благодаря которым Пингва мог чувствовать себя спокойно. Боярам Казарским, погрязшим в своих междоусобицах, было не до мелкого, по их меркам, криминального авторитета — и это вполне его устраивало.
Когда с утра к нему неожиданно привезли какую-то менялу с рынка, Пингва хотел сначала вспылить и устроить взбучку тем, кто тревожит его по пустякам. Однако стоило ему увидеть россыпь гран, принесённых женщиной, как гнев сразу же уступил место удивлению и хищническому интересу. Граны были невероятной чистоты, подобные встречались только в самых дорогих и сложных артефактах, и стоимость их была непросто высокой — а огромной. Сам вор таких никогда не встречал, но байки о них всегда ходили по народу.
Меняла сбивчиво рассказала, что их обменяли два каких-то залётных парня, которых никто из старожилов на рынке прежде не видел. Она уверяла, что у них есть ещё, и очень много. Вдобавок к этому, к Пингве уже успел прибежать Палец, едва живой после встречи с теми же залётными, и теперь требовал немедленно разобраться и покарать наглецов, уронивших его авторитет.
Когда женщине позвонил один из загадочных парней, Пингва уже точно знал, что делать. Он быстро и чётко проинструктировал её, приказав назначить им встречу на одной из своих точек на окраине города. По состоянию Пальца эти ребята оставили после себя недвусмысленное впечатление, поэтому Пингва решил отнестись к делу со всей серьёзностью.
Он вызвал Оглоблю и его бригаду, а затем и вовсе, решил лично отправиться на встречу. Несмотря на всю уверенность и опыт, в глубине души он не мог избавиться от странного ощущения, что эти двое прибыли не просто так. Может быть, кто-то крупный решил аккуратно выйти с ним на связь таким необычным способом? В таком случае будет не очень красиво, если Оглобля с ребятами преждевременно пустят незваных гостей в расход.
***
Подъезжать сразу по адресу, указанному Василисой, воевода не стал. Покинув такси за пару кварталов до нужного места, он тщательно осмотрелся, оценивая обстановку. Весь район постепенно погружался в сумерки, здания и деревья отбрасывали длинные тени, в которых едва поблёскивали последние лучи уходящего дня. Улица казалась полупустой и безлюдной; лишь редкие прохожие спешили по домам, не оглядываясь по сторонам, словно чувствуя приближение чего-то неприятного. Патрульные дроны в этот район если и залетали, то только по вызову, так что тишину вечера, они не нарушали.
Рассудив, что оставшиеся после смены рабочие, засидевшиеся в цехах, вряд ли обратят на него внимание, Дмитрий решительно подпоясался оружием и, накинув сверху лёгкую куртку, неторопливо отправился в сторону нужного здания. Из объяснений Василисы он помнил, что место встречи располагалось возле большого цехового комплекса, окружённого высоким металлическим забором, за которым возвышались несколько крупных строений. Одно из них и было конечной точкой сегодняшнего визита.
Приблизившись к въездной будке охраны, Дмитрий несколько раз постучал в грязное, заляпанное окно, но, не получив ответа, заглянул внутрь — будка была пуста. Усмехнувшись, он легко перепрыгнул через опущенный шлагбаум, мягко приземлился на потрескавшийся асфальт и пружинистым шагом двинулся в сторону массивного здания, предположительно цехового помещения этого предприятия.
Едва он успел приблизиться к тяжёлой металлической двери, как та распахнулась сама собой, и навстречу ему вышла Василиса. В её улыбке мелькнула наигранная радость, смешанная с лёгкой неловкостью, будто женщина переживала о правильности своего поступка.
– Добрый вечер, Дмитрий, – поздоровалась она ласково, слегка приподняв подбородок и взглянув на него из-под ресниц с той особой женской хитринкой, от которой у мужчины невольно защекотало в груди.
– Вечер добрый, красавица, – улыбнулся в ответ воевода, задерживая на её лице чуть больше внимания, чем требовала ситуация. – Рад вновь видеть вас.
– Благодарю, как добрались? – она, будто бы смутившись от его прямого и откровенного комплимента, кокетливо потупила взгляд, не скрывая удовольствия от произнесённых им слов.