Глава 1
Ариадна.
Зубы выбивают дробь из-за пронизывающего тело холода. Пытаюсь подняться с холодной земли, густо покрытой мертвой травой с легким налетом инея. Чувствую сильную слабость и головокружение, но лежать на мерзлой земле в одной тонкой пижаме - плохая идея.
Собравшись с силами, делаю глубокий вдох и с кряхтением поднимаясь на ноги. Меня немного ведет в сторону, приходится привалиться спиной к ближайшему дереву.
- Ничего не понимаю, - бормочу себе растерянно под нос, настороженно осматриваясь вокруг, - Сейчас же должно быть теплое лето.
Я люблю путешествовать и побывала во многих местах, но такой мертвой природы не встречала никогда. Даже Аокигахара1 не был таким жутким по ощущениям.
Как оказалась в этом лесу - я не понимаю и не помню. Уснула в уютной квартирке своей любимой бабушки, а проснулась здесь: в дремучей, лишенной каких-либо красок чаще. Дряхлые деревья с кривыми длинными ветвями, без листьев. Безжизненные колючие кусты и сорная жухлая трава. Не видно даже легкого колыхания веток или травы. Вокруг все лишено жизни и красок, присущих обычной природе. Словно давным-давно здесь прошелся страшный пожар, присыпав все бесконечным количеством серой золы.
Наклоняюсь и растираю озябшие ноги. Нужно быстрее выбираться от сюда. Здесь очень холодно и жутко. Хоть и говорят: “Нужно оставаться на месте, если теряетесь в лесу, чтобы не заплутать еще больше”. Моя ситуация — это явное исключение. Но куда идти? Тут даже нет никаких ориентиров: мха, смолы или солнца. Да и это не помогло бы.
Подняв лицо к мрачному небу, на котором даже не видно проблесков солнца, понимаю, что вскоре лес утонет в непроглядной темноте. Мало ли какие голодные животные выходят ночью на охоту.
От мыслей быть растерзанной зверьем - холодок страха пробегает по спине, и я, оторвавшись от дерева, решаюсь идти вперед.
Чтобы не проткнуть босые ноги и не получить порцию царапин на лице, ступаю осторожно, аккуратно раздвигая ветви. Периодически замедляю шаг, прислушиваясь к звукам леса. Но вокруг только звенящая тишина, которая до дрожи пугает, и мои шуршащие шаги.
Несмотря на отсутствие обуви, ускоряю свой шаг. Пока иду, думаю, как я могла тут оказаться? Сегодня же мой День Рождения. Мне исполнилось двадцать два года. Это какой-то глупый розыгрыш моих друзей? Но я тут же откидываю эту мысль: Мик слишком адекватный и никогда бы так не поступил со мной, а Лия улетела на время летних каникул к своему парню. Она сейчас вообще в другой стране.
Иду мучительно долго, запутываясь в собственных ногах, прежде чем вижу грунтовую дорогу впереди.
Приковыляв к дороге, грузно опускаюсь на прохладную землю. Тяжелое от долгой ходьбы дыхание вырывается вместе с облачками пара.
Чтобы привести в порядок дыхание, набираю воздух носом, выдыхая его через рот. И тут же ошарашенно замираю, поняв, что меня смущало в том лесу помимо того жуткого пейзажа! Это полное отсутствие запахов! Обычно присутствует хоть какой-то запах: гари, гнилых листьев, древесины. Там вообще ничего! Также я не заметила никаких признаков животных: утоптанной травы, сломанных веток. Здесь же я явственно ощущаю запах пыли.
От этого открытия дрожь страха стократно усиливается. Хочу бежать от сюда так, чтобы сверкали пятки. Но с моими израненными ногами сейчас это невозможно.
- Я сильная! Я должна выбраться! Осталось еще немного. Страшный лес уже позади. Ну же, Ари, не трясись, как трусливая зайчишка, - убеждаю себя, попутно оглянувшись на мертвый лес, - О нет! Больше и лишней минуты здесь не останусь.
Поднимаюсь на свои поврежденные ноги, шипя под нос ругательства, и усердно ковыляю дальше по дороге. Только куда это меня приведет?
Грунтовое покрытие выглядит так, будто никто по нему никогда не ездил. Уж слишком ровная дорога. А по краям дороги беспорядочно растут такие же серые кусты, как и в том лесу.
Иду не так долго, прежде чем появляется развилка, а рядом полусгнивший указательный знак из дерева с какими-то иероглифами.
Глаза от удивления вот-вот вылезут на лоб. И я, как обычно, когда нервничаю, начинаю вести монолог:
- Это я в другой стране? Как еще объяснить климат этого места и непонятную писанину? - задаюсь вопросом. Мелькает бредовая мысль о попаданчистве, но я тут же выметаю ее из головы. - Ну нет уж, не может быть такого. Все это враки! - истерически посмеиваясь, убеждаю себя.
Хотя внутренний голос нашептывает, что это правда. Что незачем кому-то издеваться надо мной и запихивать в этот жуткий лес. Я никому не могла перейти дорогу. Всегда отзывчивая, помогаю несчастным и бедным людям. Моя бабушка даже открыла несколько приютов для бездомных животных, в которых я ей помогаю.