- Ладно, - прерываю свой поток мыслей. - Сейчас нужно выбрать куда топать, чтобы не помереть от холода на месте, - задумчиво хмурюсь, выбирая направление.
С тяжелым вздохом решаюсь идти направо. Хоть в известной сказке путь направо несет смерть. Хмыкаю своим глупым мыслям и прихрамывая, иду в выбранном направлении.
Когда на землю опустилась непроглядная темнота, впереди показались какие-то строения. К этому времени мои израненные ступни жгло от боли так, что слезы наворачивались на глаза, а озябшее тело и вовсе казалось деревянным. Да еще и царапины на лице и теле доставляют неприятные ощущения.
И вот наконец-то на небе показалась луна, разбавляя кромешную темноту улицы. Цвет ее как при лунном затмении - кроваво-красный. До чего же жутки места. Будь я чуточку впечатлительнее, то уже в лесу упала бы в обморок.
Подойдя вплотную, я понимаю, что это какая-то деревня. По крайней мере, постройки напоминают турлучные домики2. Но тут: не горит свет, не слышно лая собак, как обычно бывает при появлении чужака, не видно посадок с плодовыми или полезными растениями.
- Может, деревню давно забросили? - задаюсь вопросом, - Неужели это какие-то меннониты? - нервно хихикаю, прикрывая рукой рот.
Становится все холоднее. Растирая плечи руками, настороженно иду вдоль стен домиков.
Окна у домиков очень маленькие и грязные. Пытаюсь высмотреть кого-то внутри, но ничего не вижу из-за густой темноты.
Обошла уже седьмой по счету домик, но услышать или увидеть - ничего не удается.
Уже совсем не чувствуя пальцев ног, решаю, что нужно попробовать пробраться внутрь, лишь бы не наткнуться на кого-нибудь недоброго.
Обойдя домик по кругу, нахожу входную дверь и толкаю ее. Она с легкостью поддается, и я аккуратно захожу внутрь. Ногами ощущая деревянный неровный пол. И как я должна тут ориентироваться? Тут же абсолютно ничего не видно. Но тут хотя бы теплее, - мысленно успокаиваю себя, осторожно пробираясь вглубь.
И тут происходит то, чего я явно не ожидала! С улицы раздается такой оглушающий стадный рев, что я в панике подпрыгнув, начинаю метаться по дому в попытках найти укрытие.
По пути больно ударяюсь бедром, сбивая какую-то одиноко-стоящую мебель, быстро ощупывая стены и пол. Задницей чувствую, надвигается что-то ужасное.
Наконец-то удается найти глубокую нишу в стене за какой-то висящей тряпкой. Хоть она и маленькая, но я со своей худенькой комплекцией легко туда залезла. Затаившись, как мышка, прислушиваюсь к звукам на улице. Снаружи доносится какофония звуков: какой-то шелест, хлопки, стук, крики, вой.
Слышу какой-то треск рядом с открытой дверью домика и множественный топот снаружи.
Скрипучий, с каким-то змеиным шипением голос выкрикивает какую-то тарабарщину:
- Куса-куса-куса! Какума куса! Каймира куса! - только произносит, а следом раздается вопль и глухой удар. Дверь с оглушающим треском захлопывается, оставляя весь шум за порогом, и я понимаю, что кто-то сейчас находится внутри.
От страха сердце стучит в ушах, оглушая своим стуком. Дышу, прикрывая трясущейся рукой рот. Сейчас меня прошибает такой паникой, что еще немного, и я точно грохнусь в обморок.
Тяжелые шаги быстро приближаются к моему укрытию. Вжимаюсь в стену так сильно, что кажется еще немного - и я сольюсь с ней.
Все происходит поразительно быстро: резко отодвигается тряпка, прикрывающая нишу, а меня обхватывают за шею и вытаскивают наружу. Болтаю ногами в воздухе, руками активно бью по лапищам, пытаясь ослабить железную хватку на шее. От нехватки воздуха хрипы вырываются с глотки, перед глазами начинает темнеть. И в тот момент, когда я уже прощаюсь с жизнью, меня просто швыряют на пол.
Замираю на полу от пронзившей тело боли, пытаясь втянуть в легкие воздух. Перед глазами все плывет из-за выступивших слез. Вижу перед собой только огромный смазанный силуэт.
Глава 2
Сморгнув слезы, пытаюсь рассмотреть, кто стоит передо-мной. Но как бы я ни силилась, сделать это не удается.
Чувствую, как он отходит подальше и начинает чем-то шуршать. Что-то с глухим стуком падает на пол. Силуэт мимолетно наклоняется, порыкивая себе что-то под нос, и вновь выпрямляется. Слышится щелчок, и яркий свет лампы бьет по глазам.
Зажмуриваюсь, прикрывая глаза ладонью. Но меня резко хватают за другую руку и тянут вверх.
- Ай! - вскрикиваю от резкой боли в запястье и выдергиваю свою пострадавшую руку. Стою, пошатываясь, на нетвердых ногах, часто моргая.
Наконец-то удается привыкнуть к яркому свету. И я в ужасе замираю перед существом напротив.
Черные раскосые глаза без радужки и белка глубоко посажены на безобразном темно-сером лице. Тяжелая квадратная челюсть выпирает вперед. Две маленькие дырки вместо носа. Широко раскрытая пасть с множеством острых, кривых зубов. Длинные, как у обезьяны, руки с закругленными черными когтями держат горящую лампу. Кривые лохматые ноги с вывернутыми назад коленками. Огромный крысиный хвост раздраженно стучит по полу. Безобразное существо густо покрыто шерстью, местами обляпанной бурыми пятнами.