— Там же, где и ноги. Они в воде в хвост превращаются.
— В рыбий, надо полагать, — ухмыльнулась блондинка.
Ариэль ухмылку отзеркалила:
— Надо полагать, не в птичий.
Со всех сторон раздались смешки. Ариэли они показались одобрительными и, видимо, блондинка тоже это почувствовала, потому что поджала губы и бросила:
— Завтра плавание, вот и посмотрим, что у тебя за хвост.
На каждом уроке учителя задавали Ариэли вопросы, желая проверить уровень ее знаний. Не зря папа вчера предупреждал! Она была морально готова. Ну а то, что на пару-тройку вопросов не ответила, так ерунда. Она ведь человек и не может знать все (это тоже папа ей говорил), поэтому и не расстраивалась.
Сегодня ради такого дела, как ее переход в новую школу, папа отложил дела и пообещал встретить после уроков. Это было здорово! Они погуляют в парке, посидят в кафе и вдоволь наговорятся. Неделю ведь не виделись. А по телефону совсем не то.
Однако после уроков классная всех задержала из-за подготовки к новогоднему балу. Ариэль мысленно фыркнула. Надо же, бал! Они что тут, и вальсировать учатся?
Наконец жаркое обсуждение конкурсов закончилось, и все ломанулись в раздевалку. Накинув куртку и бросив в пространство "пока", Ариэль побежала на выход. Папа наверняка уже ждал.
***
Дмитрий смотрел как дочь бежит к нему, раскрасневшаяся, радостная, и без шапки. Соскучилась...
Черные глаза Ариэли сияли задором, но он вдруг подумал, что они и ружейными дулами могут взглянуть. Аня, бывшая жена, именно так и смотрела. Он вдруг засомневался, стоит ли говорить, что и у него уже есть семья и очень скоро появится еще одна дочка.
Замешкавшись от накатившего дурного предчувствия, он распахнул объятья лишь в последний момент, и Ариэль влетела в них смеющимся вихрем. Дмитрий крутнул ее.
— Привет, дельфинчик! А ты подросла!
— Не, все те же метр с кепкой. Это просто сапоги на каблуках высоченных. Мама купила... Меня же теперь машина возит...
Они на миг неловко замолчали, а потом Дмитрий спохватился:
— Ну-ка, на голову надевай! Простынешь, а мне попадет.
Он стряхнул снежинки с темных длинных волос дочери, и Ариэль надела шапку, постаравшись не помять челку.
— Как в новой школе?
Ариэль скривилась:
— Там бассейн.
— И?
— Надоело. Все надоело... Спинку прогни, ножку тяни... Я бы просто поплавала.
— Но в школе-то мамы не будет, — заметил Дмитрий.
— Не будет... — Ариэль вздохнула, подумав, что вместо одной пары придирчивых материнских глаз за ней будут следить десять.
***
Дома, как Ариэль и ожидала, ее встретил вопрос мамы:
— Как в новой школе, понравилось?
— В старой было лучше.
Ариэль скинула куртку и сапоги, бросила рюкзак на банкетку и прямо в школьной форме юркнула на кухню. Голод терзал адский.
Мама прошла следом и, сев за стол, клацнула ногтями по лакированной поверхности.
— Хорошо. Очень хорошо... Тогда секцию по плаванию отменяем. Хватит на уроках. Ты уже не девочка, и пора задуматься о фигуре.
— Нормальная у меня фигура, — проворчала Ариэль, накладывая себе полную тарелку салата, порцию пюре с котлетой и два кусочка хлеба. Чуть помешкав, утащила и третий.
Анна нахмурилась, глядя как дочь с аппетитом поглощает обед, и повторила:
— Да, пора задуматься о фигуре... Пловчихи, конечно, спортивные, подтянутые... Но ты видела, какие у них спины? А плечи? Нет! Девушка должна выглядеть хрупкой, чтобы у мужчины возникло желание защищать ее, оберегать...
— И кормить, — пробубнила Ариэль, отправив в рот сразу полкотлеты.
— Хватит жрать! — рявкнула вдруг мама и выхватила тарелку с гарниром из-под носа Ариэли. — Салат вон ешь! Хватит тебе!
Ариэль оторопело уставилась на неизвестно с чего разъярившуюся мать.
— Мам, я же расту.
— Вот именно! Вырастешь куда не следует!
Ариэль угрюмо ковырнула салат и спорить не стала, решив наесться, когда мать упорхнет в магазин или в кафе с подружками.
— И кстати, в школьном бассейне ты должна быть лучшей! Там, конечно, девочки тоже не промах и хорошо плавают, но вряд ли, как ты — с рождения... И в целом постарайся выдать все, на что способна. Учись! Если где не потянешь, репетиторов наймем... Связи налаживай.
— «Связи!» — хмыкнула Ариэль. — С моим дурацким именем только связи и налаживать! Вот зачем вы с папой меня так назвали?!
— Это я назвала. Красивое имя, не то что какая-то "Таня"... Ха! Твой отец хотел назвать тебя Таней... А еще оно необычное. Ты и так девочка красивая, а со своим именем обязательно внимание привлечешь. Останется только авторитет завоевать. И это — твоя задача. Итак, связи и авторитет! Ты все поняла?