— А мы с твоим отцом рыбачили здесь, — сказала неожиданно мама. — Давным-давно, еще до твоего рождения. Летом. Вода была чистая-чистая, дно видать. Дима говорил, что тут три метра, а дно видно, представляешь?
Как и всегда при напоминании об отце, в груди нехорошо заворочалось, и Ариэль, отгоняя неприятные ощущения, повела плечами.
— Его, может, и сейчас видно, — сказала она. — Весной просто вода высокая и мутная... — Она заглянула за парапет. До поверхности реки оставалось чуть больше двух метров. — Ну что, пойдем? А то пока доковыляем на своих шпильках...
Ариэль подхватила мать под руку, и они неспешно двинулись к ресторану.
Они прошли всего метров десять, как вдруг с дороги донеслась какофония звуков: визжание тормозов, сигнальные гудки, шуршание шин по асфальту и крики. Следом, оставив на зелени газона жирные черные следы, прямо на набережную вылетела серая машина. Она протаранила парапет и упала в реку.
Ариэль с матерью переглянулись. На миг Ариэли показалась, что она смотрит в собственные расширенные от ужаса глаза. Но уже в следующее мгновение мать моргнула и холодно прищурилась.
— Идем, нам пора, — она потянула Ариэль на аллею.
Ариэль послушно сделала пару шагов, но потом замерла:
— Мам, там же люди...
— Без нас разберутся.
Ариэль оглянулась. Народ подбегал,кто-то снимал на телефон, кто-то звонил. В основном тут были те самые мамочки и пенсионеры, но и с дороги спешили и мужчины, и женщины. Вот только никто не прыгал. Ариэль вполне их понимала: вода ледяная, грязная... Неподготовленному человеку даже в бассейне страшно с двухметровой вышки сигануть, а здесь, куда-то в неизвестность... И на адреналине-то не каждый решится.
Ариэль шагнула назад, но мать дернула ее за руку и сквозь зубы процедила:
— Не лезь. Говорю же, разберутся. А нас уже Сергей и Жемчужные ждут.
Ариэль, закусив губу, всматривалась в толпу. Не прыгают же, не прыгают!
— Какие, к черту, Жемчужные, мам?! Тут люди тонут!
— А мы-то при чем?
— Я попробую...
— Я тебе попробую! Я тебе попробую! У тебя платье, макияж, прическа... Ариэль, это опасно!
Ариэль непонимающе посмотрела на взбешенную мать. Как она вообще может помыслить о том, что Ариэль будет сидеть за столиком в ресторане, заказывать вино и строить глазки какому-то незнакомцу, зная, что прямо здесь и сейчас, у них под боком, кто-то захлебывается под толщей воды, умирает, не дождавшись помощи?
— Пусти!
Она с силой рванула руку из цепких пальцев, мимоходом почувствовав, как длинные ногти матери оцарапали кожу. Подбежала к кричащим и бестолково суетящимся людям и протолкалась к сломанному парапету.
Машина уже почти скрылась под водой, торчал лишь уголок серебристой крыши.
Ариэль огляделась. Встретилась взглядом с испуганными глазами какого-то мужчины и тот пробормотал, будто оправдываясь:
— Я плохо плаваю...
Ариэль больше не раздумывала. Кинула:
— Готовьте веревки.
Мужчина с облегчением выдохнул и исчез.
Она впихнула сумку в руки растерянно причитавшей матери, пробившейся к ней, и крикнула:
— Не напирайте!
Толпа притихла, когда она шагнула на обкрошившийся бетонный край.
Выдох-вдох... Толчок.
В воду она вошла почти идеально. Тело все помнило.
А холодно как! Обжигает.
Словно в туманной дымке Ариэль разглядела силуэт опускавшейся машины. Скользнула к ней. Внутри металась девочка лет семи-восьми, билась в стекло и кричала. Вода уже дошла ей до груди. На месте водителя сидел мужчина. Он не шевелился.
Ариэль подергала дверцы. Не открылись.
Машина замерла, достигнув дна. Здесь валялся всякий мусор, но ничего, чем можно было бы разбить стекло. Девочка прижалась лицом с окну и со страхом и надеждой следила за Ариэлью.
В груди начинало припекать. Еще пару минуту она выдержит, не больше. Слишком уж давно не тренировалась.
Ариэль перевернулась в воде и с силой впечатала каблуки в боковое стекло. Удар... второй...
Вода замедляла движения и смягчала удары. Стекло не поддавалось.
Но у нее же хвост! У нее чертов... русалочий... сильный... хвост!
Удар, удар, еще удар...
Левый каблук подвернулся, ломаясь, но и стекло не выдержало. Треснуло. Ариэль пнула его еще пару раз, выбивая окончательно.
Вода хлынула в машину.
Ариэль открыла дверь и вытащила девочку. Та попыталась вцепиться в нее, но Ариэль увернулась, обхватила ее со спины и взмыла вверх.
На поверхности их ждал молодой парень и, судя по мокрым волосам, он даже пытался нырять.
Ариэль передала девочку ему, парой вдохов-выдохов провентилировала легкие и вернулась вниз, к водителю. Отстегнула ремень безопасности и потащила мужчину на себя. Тот застрял. Ариэль уперлась ногами в сиденье и потянула сильнее.