И хлопает в ладоши, как морским конькам, что возят колесницу. Я понуро киваю в знак понимания. Аудиенция окончена.
Никогда отец не прислушивается к просьбам, моим ли, моих ли сестер. Он всегда знает, что для нас хорошо и правильно.
Щелкаю пальцами, маня за собой Флаундера, моего домашнего любимца. Порой мне кажется, что он — единственное живое существо, которому я по-настоящему нужна. Ну да, я кормлю его, но с таким же успехом он прокормился бы на вольных водорослях. Так что выходит, привязан он ко мне совершенно бескорыстно.
Вплываю внутрь дворца. Навстречу попадаются сестрички Аманта и Аморелла. Парочка рыбок-неразлучников. Приветливо машут мне и заливаются смехом. В их дуэте я — лишняя.
В музыкальном зале две другие неразлучницы, которых я предпочла бы не видеть. Аквария и Аквавита. Если честно, на ушах их основательно потопталась морская корова, а связки, видимо, погрызла подводная моль. Как все русалки без слуха и голоса, они обожают музицировать.
Аквавита выводит фальшивые рулады «Баллады о погибшем тритоне», а Аквария пытается аккомпанировать ей на арфе, отставая на полтакта.
По их надутым красным лицам заметно, что они только что разругались. Неудивительно, с такими-то музыкальными данными. К счастью они так заняты, что не замечают меня. Может быть, мне удастся прокрасться мимо них незамеченной, чтобы забрать мою арфу? А порепетировать ведь можно и в другом месте.
Крадусь как можно осторожнее.
Ба-бах! Это Флаундер задел вазу, которая не разбилась, но загреметь загремела. Ну все, доплавалась Ариэль.
— О, какие русалки! - Аквавита отрывается от нот, - Знаменитая артистка пожаловала!
— Открывает рыба рот, и не слышно, что поет! - вторит ей Аквария.
Это их обычный способ общения со мной, за что я их и недолюбливаю.
— Отстаньте от меня, - отмахиваюсь от них, - Не надоело вам? Каждый раз одно и то же.
Такие у меня сестры. Некоторые приветливо-равнодушные, как Аморелла и Аманта, другие дразнятся. Третьим дела до меня примерно столько, сколько до разбитого горшка. Не замечают меня в упор.
Даже не знаю, что лучше. Уверена лишь в том, что за семнадцать лет жизни в таком окружении я совершенно перестала нуждаться в родных и надеяться на их поддержку. Я вполне могу обойтись без них и жить самостоятельно.
Да, однажды я так и сделаю. Уплыву далеко-далеко, и меня не догонят. Время на подготовку у меня еще имеется. Ариста - пятая по счету, значит, до меня отцу надо выдать замуж целых шесть дочек.
Скорей бы уже очередь этих двух мурен. Упс, кажется последнее предложение я выдала вслух. Судя по выпученным глазам сестренок.
— Ты что, водорослей объелась? - вскидывается Аквария.
— Тебе шевелюру проредить? - Аквавита выдвигается вперед, сжав кулаки.
— Давай, - подначиваю я, - Отец будет рад видеть меня выступающей без волос на завтрашнем празднике. Я, между прочим, здесь по его приказанию. Так что советую оставить меня в покое на сегодня. Хотя бы.
— Аквавита! - опасливо поводит плечами пришедшая в себя Аквария, - Ну ее к морскому дьяволу! Еще, правда, попадет за нее нам. Поплыли отсюда!
Аквавита позволяет сестрице утащить ее за собой.
Вот радость! Драться с муренами не пришлось. А бывало, приходилось, несмотря на то, что мы принцессы.
Ну, теперь за дело! Я беру свою арфу и бережно касаюсь струн. Инструмент — он словно живое существо, вначале бережно обменяйся энергиями, а затем приступай к игре. Нужно, чтобы арфа чувствовала тебя, а ты — ее. Без взаимопонимания ничего не выйдет. И вот уже моя подруга готова творить музыку вместе со мной.
Я беру начальный аккорд песни «Как красивы кораллы». Отец запретил исполнять ее на празднике, но я просто хочу сделать приятное себе, прежде чем начну выполнять задание. Да и распеться нужно, по диапазону «Кораллы» отлично подходят.
— Как красивы кораллы, сверкая
И в дымке далекой тая,