Вдали от родной стороны
Завяли морские цветы…
Романтичная мелодия, а слова о разлуке с родиной. Я беру все новые аккорды, дальше развивая тему:
— Илом покрылись тропинки наши,
И только кораллы все краше.
Моя слеза, как вода морская,
Вдали от Родины я умираю…
Во мне крепнет чувство протеста. Распевы о славных походах годятся для парада. Не для проводов сестры в далекие, бесконечно чужие моря.
— Ведут далеко морские дороги,
А в гротах — чужие боги.
Красивы кораллы, и я красива,
Вспоминай иногда, как я любила…
Вот что нужно исполнять на проводах невесты к жениху! Ариста — такая нежная, легкая, словно медуза. Она больше нас всех любит ледяную воду, даже в шторм. А уплывает жить в горячий жаркий океан…
Я пою и пою песню снова и снова, лучше и лучше. Голос крепнет, наливается силой. Я представляю себе юную русалку, покинувшую родной дом и умирающую от тоски по нему. Внезапно меня охватывает злость.
Кажется, мое решение не придется по вкусу отцу. Зато есть шанс порадовать сестру, возможно, в последний раз.
Почему нам всегда нужно подчиняться приказам Нептуна?!
Надоело жить чужим умом. Я хочу спеть эту песню в конце моего выступления!
Глава 2
Я не люблю подслушивать, но голоса доносятся до меня и здесь. Поэтому я прижимаю к себе Флаундера, чтобы он случайно не выдал нас. И замираю, стараясь не вслушиваться.
Но беседа разворачивается прямо перед входом. Теперь я не могу выбраться из своего тайного убежища без риска.
Внезапно я узнаю женский голос, который просит спутника:
— Любимый! Ты же можешь сделать что-нибудь! Похить меня! Давай уплывем далеко, туда, где нас никто не узнает. Мы будем жить, как простые русалки, и никто не догадается ни о чем! А мы просто будем с тобой вдвоем!
Это голос моей сестры Аристы, той самой, что отправляется замуж в воды Шелкового Залива.
Так значит, она влюблена, и взаимно?! Оказывается, не только у меня есть секрет!
Я больше не могу оставаться равнодушной и начинаю напряженно вслушиваться.
— Ариста, поверь, я люблю тебя просто до безумия! У тебя такая красивая… губы. Но я не могу так поступить, неужели ты понимаешь? Твой отец отыщет нас мгновенно. Меня казнят, а мою семью отправят в изгнание или заточат в темницу.
Голос тритона мне не знаком, я в этом уверена. Что-что, а слух у меня превосходный.
Так кто же этот смельчак, не побоявшийся встречаться втайне с принцессой, но испугавшийся ответственности за свой поступок?
— Коралл, твоя семья уплывет вместе с нами! Я захвачу много драгоценностей, они не будут ни в чем нуждаться! — умоляет голос сестры.
Коралл? Среди придворных такого имени я не слыхала. Вероятно, кто-то незнатный, возможно, охранник или прислужник.
И как только Аристу угораздило влюбиться в простеца? Будь этот Коралл хотя бы знатным тритоном, были бы шансы на создание семьи. Его родственники могли бы посвататься. Или по крайней мере, попытаться. В крайнем случае, после побега брак был бы признан задним числом.
Тут же без вариантов. Никогда Нептун не смирится с зятем из простых. И казнь — не только самый вероятный исход, но и самый легкий из возможных.
— Ариста, позволь мне в последний раз, — бормочет Коралл.
— Я так люблю тебя, только ты — мой первый и мой единственный мужчина, — шепчет Ариста, — Иди ко мне!
Что я слышу? Они же не…
Чмоканье напоминает звуки поцелуев. Затем раздаются страстные стоны. Чем они там занимаются?
Меня охватывает паника. Мне необходимо их остановить. Я не желаю слышать подобного, так как догадываюсь, что именно они хотят делать друг с другом рядом с входом в мой тайный грот.
Принцесса и простец! Только не это! Они сошли с ума!
Если немедленно не вмешаюсь, то я сама потеряю разум, представляя себе, как они дарят друг другу наслаждение, о котором я даже помыслить боялась.
Решение принято, я выскакиваю из укрытия, обнаруживая себя.
Ариста и Коралл, высокий тритон с мускулистым торсом, даже не замечают меня, пока я не хватаю сестру за руку.
— Чем вы тут занимаетесь? — кричу я в ярости.
Парочка мгновенно прекращает поцелуй и разрывает объятия. Ариста прикрывает руками обнаженную грудь.
— А-Ариэль! — голос сестры дрожит от страха и неожиданности, — А-а ты что здесь делаешь?
— За вами подглядываю! И давно вы подобным занимаетесь?
— Не твое дело, завидуй молча! — старшая сестра не чувствует за собой вины, — Все это делают, одна ты как идиотка!
Что я только что услышала? Все… это делают? Что Ариста имеет в виду?
— О чем ты? — растерянно смотрю на неё.
— Да о том, что ты одна всё в своих глупых детских песенках и грезах. А все остальные сестры — нормальные русалки.