— Ты хочешь сказать, что сестры занимаются… — я даже слово это не могу выговорить от стеснения.
— Разумеется, да! — выплевывает Ариста, — Конечно, а почему бы и нет? Пока ты поешь о том, как кораллы красивы, я наслаждаюсь моим Кораллом. Живу настоящей жизнью, в отличие от тебя!
— А старшие сестры, у них тоже… это было до брака?
— Какая же ты наивная дурочка, Ариэль! Даже жаль тебя, честное слово. Да они всех гвардейцев перепробовали, прежде чем отправиться замуж.
— А ты?
— Что «а ты»? — передразнивает меня Ариста.
— Ты тоже… пробовала гвардейцев? — все ещё недоумеваю я.
— Нет, ты решительно не в своем уме, Ариэль! Мне-то они зачем, когда у меня есть мой дорогой Коралл? Секс с любимым в сто раз слаще, чем с обычным тритоном, к которому ты ничего не чувствовуешь.
— А Коралл? — перевожу взгляд на мускулистого тритона со знаками отличия дворцовой охраны, — Твой Коралл тебя тоже любит?
— Разумеется, любит. Каждую ночь приходит, да и днем частенько.
— А как же твой жених? Ведь скоро твоя свадьба! — напоминаю я.
— При чем здесь свадьба? — взрывается Ариста, — Коралл, поплыли отсюда, продолжим в другом месте.
— Подожди немного, моя красавица, — останавливает её любовник, — Мне кажется, здесь имеется что-то интересное для нас.
И он направляется к потайному ходу в мой собственный личный грот. Заныривает внутрь, а через мгновение ко мне на руки вспрыгивает перепуганный Флаундер. Моё убежище больше не тайна!
Ариста с интересом вглядывается. Вскоре Коралл выныривает наружу.
— А неплохо обустроила принцесса Ариэль свое уютное гнездышко, — потирает он руки, — Секретное местечко, где ни один тритон не бывал!
При этом охранник почему-то смотрит на меня, а не на сестру. Словно его слова — намек на что-то.
— Ну что ж, Ариэль, тайна за тайну, — продолжает Коралл, нагло разглядывая мою фигуру, — Поняла?
— О чем ты? — теряюсь я под его оценивающим взглядом.
— Ты помалкиваешь о нашем с Аристой секрете, мы не болтаем о твоих.
Я понимаю, о чем он. Гнев Нептуна страшен. И неизвестно на кого он рассердится больше. На Аристу, которая позволяет вольности до брака, с учётом, что оказывается, все сестры поступают также. Или на меня, которая нарушила прямой запрет связи с миром наверху.
Пожалуй, моё преступление намного серьезней. Гнев, который отец может на меня обрушит, будет ужасен.
Мне ничего не остается, кроме как согласиться, хотя я и так не собиралась никому сообщать про Аристу. А возможно, и помогла бы ей. Но после всего, что она мне наговорила…
Но что они делают?
— Думаю, Ариэль все поняла, она же умненькая девочка, — улыбается Коралл, поигрывая мускулами, — А у нас с тобой, Ариста, кое-что не закончено. И теперь у нас имеется отличная комната для утех!
— Стой! — кричу я, — Это мой грот! Там мои вещи! Туда нельзя!
Коралл подплывает ко мне вплотную и смотрит прямо в глаза:
— Хочешь, чтобы папочка узнал о твоих увлечениях, Ариэль? Они вовсе не такие невинные, как тебе кажется. Разве ты не знаешь, что ждёт русалку, которая связалась с миром людей?
Охранник протягивает руку, касаясь Флаундера:
— Да и с твоим любимцем что-нибудь может случиться. Кто отыщет твою рыбку, если она вдруг совершенно случайно потеряется? Тебе может внезапно понадобиться помощь дворцовой охраны. Если точнее, одного охранника, но самого лучшего. С любым поручением я справляюсь превосходно!
И он умудряется подмигнуть мне, облизывая при этом губы.
Зат, понизив голос, добавляет:
— Не бойся, малышка, постараюсь не перебить твои вазочки, хотя и будет сложно, уж очень я страстный! Если что-то разобъется, я знаю, чем возместить. И, думаю, твоя пещерка мне очень понравится.
После чего отворачивается от меня и берет за руку Аристу:
— Ну что, дорогая, испробуем наше новое любовное гнездышко?
И моя сестра заинтересовано следует за Кораллом в мой тайный грот, мною открытый и собственноручно оборудованный и украшенный.
Ну а мне ничего не останется делать, кроме как смиренно проводить их взглядом, а затем — лишь плыть куда подальше, чтобы не слышать чмоканья и стонов.
И я плыву, работая хвостовым плавником, не замечая усталости, пока не обнаруживаю себя на поверхности моря. Прямо перед огромным кораблем. К счастью, отбегающие от него волны надежно скрывают меня от чужих взоров.
С палубы доносится чарующая музыка в исполнении талантливого ансамбля. Не в силах противится очарованию, следую за судном.
Я не знаю исполняемых мелодий, но мне хочется их перенять у людей. Незаметно для себя начинаю вторить музыкальному инструменту, ведущему основную партию. Сначала негромко, потом, увлекшись, в полную силу.