Предложение, от которого я не могу отказаться.
Он берёт меня в жены.
— Поздравляю! — Клеопатра выскользнула из объятий Ариэль.
И ушла.
— Даже кружку с собоой не взяла, — я протянул.
ЕСЛИ ДЕВУШКА НЕ БЕРЕТ ТО, ЧТО ЕЙ НУЖНО, ТО – ДЕЛА ПЛОХИ.
— Она на меня обиделась? — Ариэль моргала.
Быстро-быстро летали её ресницы.
— Если моя сестричка обижается, то она бьёт.
С левой. — Я поднялся.
— Оцеола! — Ариэль прижалась ко мне.
Дрожала.
Смотрела в глаза. — Я бы с тобой.
Хоть сейчас.
— Что со мной?
Ты и так со мной.
И сейчас.
— Ну…
Ты понимаешь.
Мы же с тобой сейчас невеста и жених.
И нам уже можно.
— Можно? — Я начал догадываться.
Кровь ударила в голову.
Везде ударила кровь…
— Ага!
Но…
Дело в моём отце.
— Я понял уже.
Если он нас застанет вместе…
— Он нас убьёт, — Ариэль докончила фразу. — Но…
Я решила.
Мы летим.
Летим с тобой.
И объявляем моим родителям, что мы помолвлены.
Тогда отец…
Возможно.
Не убьёт нас…
ВОЗМОЖНО И УБЬЁТ ВСЕГДА СТОЯТ РЯДОМ.
— Летим! — Я задрал подбородок.
Мне сейчас космотуманность была по колено.
Мы полетели.
Я не волновался.
Космокатер справлялся.
Из последних сил.
Волнения начались, когда мы вошли в пояс астероидов.
— Ариэль?
— Да, Оцеола.
— Почему почти на каждом астероиде стоит защитный ракетный комплекс?
— Обыкновенная мера предосторожности.
— Здесь жухрайская база?
— Почему ты так решил, Оцеола?
— Просто спросил.
— Нет.
Мы в нашей Империи, — Ариэль засмеялась.
Смех сквозь напряжение.
— Но…
Система защиты пропускает нас.
— Потому что распознали меня.
— Ты здесь своя?
— Конечно!
«Ариэль что-то не договаривает, — я молчал.
Решил не спрашивать больше. — Она работает уборщицей?
На космовоенной базе?»
И я уже в это поверил.
Нас провели по лучу.
И доставили в огромный ангар.
За ангаром виднелся Дворец.
Даже не дворец, а — крепость.
Крепость из крепостей.
БЫВАЕТ ПРОСТО КРЕПОСТЬ, А БЫВАЕТ – ОГОГО КРЕПОСТЬ.
Дальше я только удивлялся.
И озирался по сторонам.
Мы выскочили из космокатера.
Я увидел, как его отвозят в другой ангар.
«Прощай, мой катерок…»
К нам подкатил гравибиль.
Из него выскочил…
Красавец из красавцев.
Я не специалист по мужской красоте.
И по женской тоже.
Но, чтобы оценить красоту, не надо быть специалистом.
Красота сама себя показывает.
Военный.
Подтянутый.
В меру накачанный.
Гибкий.
Грациозный.
С русыми волосами.
И пронзительно голубыми глазами.
— Ариэль, — он на меня даже не посмотрел. — Ты вовремя.
«Вовремя?» — Я плелся рядом с Ариэль.
Она взяла меня за руку.
Военный скосил глаза.
Но ничего не сказал.
— Отец дома?
— Папенька только что прибыли.
— Я успела! — Ариэль выдохнула.
«В каких отношениях Ариэль с этим?
С этим красавцем?
С этим заносчивым хлыщом. — Я не сразу понял.
Понял, что я ревную. — Наверно, товарищи.
Болтают.
Или спят вместе…»
Я разозлился.
На себя злился.
На военного.
На Ариэль.
И на ситуацию злился.
КОГДА ЗЛИШЬСЯ, ТО ДАЖЕ КОШКА ВИНОВАТА.
Мы доехали до двери.
Двери в стене.
— Йа…
Я…
Беее! — Военный побледнел. — Ариэль.
Я, пожалуй, пойду.
Дела.
Дон Карлеоне
Космогенерал дон Карлеоне тебя примет.
— Угу.
— Что за… — Я не успел договорить.
В дверь громыхнули.
С другой стороны.
Она отлетела.
Тяжелая дверь.
Из свинца.
К нам выскочил…
Человек-гора.
Я посмотрел вверх.
«Ну и громила!»
— Ариэль? — Космогенерал ринулся к Ариэль.
Сейчас её раздавит.
— Папенька! — Ариэль бросилась космогенералу.
Он подхватил её.
Ариэль поцеловала его в щеку.
«Папенька?
Космогенерал — отец Ариэль? — Я умирал от ужаса. — Почему она не призналась?
Не сказала мне?
И не очень-то она его боится…»
ДОЧЬ НЕ БОИТСЯ ОТЦА.
— Это кто? — Космогенерал сказал, как из пушки выстрелил.
Поставил Ариэль на бронированную плиту.
Навис надо мной. — Доченька?
Этот разбойник обидел тебя?
Изнасиловал?
Хотел убить?
Оскорбил?
Подсматривал, как ты переодевалась?
На дыбу его.
Четвертовать.
Отправить голым в открытый космос.
Распылить на фотоны.
— Папенька! — Ариэль закрыла меня собой.
Растопырила руки. — Оцеола — мой жених.
И это решено.
— По морде видно, что — проходимец, — космогенерал схватил меня за шею. — Убьёт и не заметит.