Сергей Поратов
Арийский простор
Глава 1 Картины автора
Часть первая: С т а р ы й д а м а л ы е
Во втором тысячелетии до новой эры, на огромных пространствах Евразии от бирюзовых вод Балатона и равнин Северной Греции на западе, до разрезанной могучим Енисеем Минусинской котловины на востоке, обитали родственные племена с общими богами, похожими языками, оружием и обычаями — хозяева Великой степи, или как они её называли Ариана Ваджа — Арийский простор.
П р о л о г
В день летнего солнцестояния, когда сила благих богов находится на пике, богиня зари Ушас, супруга солнца Сурьи, прекрасная в своем сиянии, как обычно выезжала на лазурную небесную твердь в золотой колеснице, пробуждая живое и прогоняя злых духов, рассеивая чары ведьм и козни колдунов. В этот день повозки её детей Аршвинов — близнецов рассвета и заката, почти встречаются на небосклоне.
В короткую бессонную ночь в селищах гуляет весёлый праздник — гремят барабаны и глухо грохочут бубны, звенят струны, переливчато поют рожки и свирели. Искрится он добытым трением «живым огнём», потом им обновят потушенные очаги, а пока языки пламени весело взлетали на огромные кучи хвороста, разложенные по берегам рек. Через костры скачут, крепко взявшись за руки, парни с девчатами, обмениваются венками, с хохотом бросаются в воду, а потом бегут в мерцающий огоньками светляков лес поискать цвет папоротника; навряд ли сыщут, да детей точно в назначенный срок прибавится. В ступах толкут зерно молодого ячменя, варят кашу, пьют пиво. Всё лучшее на стол! Летят по склонам огненные колёса, плывут по рекам венки, сплетённые из луговых цветов и трав.
Иное было в горной долине на перевале, что разделяет земли двух враждующих племен.
За седмицу до, и седмицу после солнцестояния, каждый день перед ликом богов там проходили кровавые схватки. Победитель уходил, если был в состоянии, унося отрезанную голову врага, тело побежденного увозили на закате. Когда солнце следующего дня близилось к зениту — всё повторялось.
Готама уже восемь дней сидел в горном храме с пятью оставшимися товарищами. Каждый день немой служитель уводил одного юношу к подъезжавшей колеснице. Сколько из уехавших остались живы, они не знали.
Очерёдность разыгрывалась в кости, хорошими числами считались тройка и семёрка, Готаме выпала девятка. Завтра наступает его черёд.
Почти месяц назад его, как и тринадцать других парней привезли в это святилище для совершения обряда «атмаяджны» — отречения от жизни, а точнее принесения себя в жертву. Человеческая кровь — самый ценный дар, чтобы умилостивить богов. Седобородый артаван в длинном белом одеянии объявил им, что жертва в этом поединке напрямую идёт в Сваргу.
Служители резали белых коз, а потом устроили им пир. На столах помимо мяса и пива, дымились красные курильницы с семенами конопли. Пришли музыканты и песельники, но только мужчины, ни одной женщины не было на этом странном празднике. Все парни знали друг друга, хотя были из разных стай, неоднократно им приходилось драться, а последний год соревноваться в воинских умениях и учиться биться в едином строю.
Вспоминали старые истории, много смеялись, пели песни и плясали.
Поздним вечером, при мечущемся свете факелов, их привели в пещеру, где на неровно обрубленной глыбе мрамора стояла древняя статуя Индры, разделившая все скитания своего народа, вырезанная из тяжелого куска метеоритного железа, что с ревом и пламенем сорвался с неба в незапамятные времена. Выпуклые глаза бога грозно таращились в пляшущих отсветах огня, местами проступившая ржавчина казалась кровью.
На крови и клялись в верности богу и племени. С них взяли обет молчания до поединка, выйдя из пещеры, юноши увидели четырнадцать неглубоких могил. Положив в ямы, парней забросали ветками кедра, завалив поверх крупными кусками земли, укрыли дерном. Свет не проникал, но дышать, хоть и с трудом, можно. Можно и в любой момент разбросать давящую на грудь тяжесть, встать и уйти, но это будет величайший позор для всего рода, трус сразу же станет изгоем.
То ли перенапряжение нервов, то ли алкоголь сделали своё дело, или сказалась нехватка воздуха, но Готама неожиданно быстро забылся беспокойным сном.
К полудню следующего дня их откопали, тела омыли под струями мелкого горного водопада.
Жрец объявил: «Теперь вы мертвы, только кровь побежденного врага вернет вам жизнь».
Через день колесница приехала за тем, чей жребий выпал первым, для остальных начались дни томительного ожидания. Поначалу парни храбрились, показывая презрение к смерти. Кто-то продолжал усиленно заниматься — бегал по предгорьям, метал копья, махал ножом. Никто не препятствовал, но и не заставлял, Готама лишь усмехался, перед смертью не надышишься. Если за пять зим не научился владеть оружием, чего ждать от седмицы. Его учили лучшие, до стаи две зимы натаскивал сам Магх. Понемногу бравада сходила на нет и тревога поневоле начинала просачиваться в душу, сосать сердце.