— Вот, берите пример. Маленький боец, а никого не боится, берет добычу в несколько раз себя тяжелее — зайца, глухаря. Быстро бегает, высоко прыгает, плавает хорошо.
На следующее утро под навесом лежали три мыши с отгрызенными головами и полевая крыса. Дед смеялся. — Ну, теперь заживем. Без мяса не останемся.
Иногда Девдас беседовал с Раджем наедине.
— Знаешь, почему наш род родом Льва зовется, хотя у всего племени тотем Лошадь? Потому что пращур давно, поколений десять назад, когда мы кочевали у берегов моря Воургукаша (Каспий), этого хищника голыми руками задавил. Тоже, как ты, третьим сыном был, Траитаной звали, как великого героя, что трехголового змея Дахаку убил. Радж вспомнил побитую молью львиную шкуру из крепости, её дважды в год, во время праздника воинов надевал на себя отец, тогда приносился в жертву скот, мужчины пили хаому, громко пели и плясали воинский танец с оружием, сходясь в дружеских поединках. Они часто заканчивались пролитием крови, а иногда и гибелью участников, становящихся жертвами бога грозы и войны Индры. Огромную шкуру, снятую вместе с верхней частью головы с клыками и когтями, и содрогнулся, не веря, что безоружный человек может справиться с таким зверем.
— С тех пор, по обычаю, вождь племени должен льва в единоборстве одолеть, правда, не голыми руками, а с копьем и ножом каменным. Теперь мы далеко на восток откочевали, не водятся в нашей земле львы, только барсы и тигры. Аво (дядя) твой Магх, в тигровой шкуре ездит, говорят на копьё зверя взял. Но теперь вожди в основном на медведя ходят… Я это к чему речь веду, мужчины в нашем роду силой немереной славятся. Вспомни, руки отца, какой они толщины? Радж представил покрытые рыжеватым волосом, с очень широким запястьем и напоенные чудовищной мощью руки.
— Такие и у аво твоего, что больше всех вражеских голов добыл, и у старшего брата Тура, разве, что у среднего тонковаты, но если, боги дадут, Посвящение переживет, такие же будут, — продолжал старик. — А у тебя кость не так широка, в материнскую породу пошел. Хоть и рост высокий и ноги длинные. На силу не надейся, сломают, найдутся более мощные. Бери ловкостью, умением и выносливостью. Я тоже не силачом рос.
Показал свои руки, жилистые, тонкие в запястье. — Больше бегай по холмам, прыгай в длину и высоту, в сторону. Пробуй кувыркаться, у животных учись — волков, собак, у того же горностая. На лиственницу не забывай лазать, на другие деревья. Любой навык времени и работы требует, с пращой у тебя уже неплохо получается. Скоро копьем, боевым луком займемся, а лук — это главное оружие Ратэштара, недаром нам в колыбель вместо игрушки наконечник стрелы кладут.
Радж вошел в ритм лесной жизни и начал получать удовольствие от новых возможностей своего тела, а особенно от приобретения новых знаний. По совету Учителя он много бегал по холмам и днем. Вот и сейчас он несся сверху вниз, срывая на бегу красные ягоды переспелой земляники, а затем пробивал тропку сквозь высокие заросли цветущего кипрея, сгоняя пчел с бледно-розовых соцветий, напевая при этом вслух строки полюбившегося гимна Индре.
Словно могучий бык стада,
С силой гонит он народы.
Властный, ломающий преграды,
Да будет он только наш.
При твоей поддержке,
Мы отразим врагов, Пешими и на коне.
Рядом бежал, высунув по жаре язык, Бхерг, неодобрительно косясь на мальчишку, далеко отставший Рыба, тем не менее, продолжал упорно перебирать короткими ногами, не желая уступать приятелю.
Глава третья
Нежданные гости появились после праздника Солнца — Сурьи, приехали на двух колесницах со стороны запада, перебравшись через брод. Мальчишки с наставником и рыскающими неподалеку собаками как раз возвращались с похода, неся на самодельных поясах увесистые тушки зайцев. Сначала они учуяли запах дыма и жареного мяса, затем увидели стоящие у загона колесницы с возницами и стреноженных лошадей.
Из-за бортов торчали метательные копья и большие овальные щиты, обтянутые коровьими шкурами. У горящего очага с насаженной на вертел тушей косули стоял подросток, под навесом сидели двое мужчин. У одного на доспехи была наброшена полосатая шкура, снятая так, что над лицом нависала оскаленная тигриная морда, завязанные передние лапы свисали на широкую грудь, вставленные вместо глаз обсидианы сверкали недобрым огнем. Радж впервые увидел своего дядю — в последнее время братья не очень ладили, и тот несколько зим не заезжал в отцовскую крепость. Но сразу понял кто этот могучий воин в самом расцвете сил, одетый как на битву. Даже сидя он излучал уверенность и мощь, глубоко посаженные серые глаза внимательно разглядывали пришедших. Радж отметил змеящийся по левой скуле рваный шрам; прямой, крупный, как у отца, нос, высокий лоб, массивный подбородок с густой щетиной цвета меди. Длинные рыжие волосы были завязаны в узел на макушке под бронзовый шлем, лежащий неподалеку. Рядом с дядей сидел такой же огромный горбоносый брюнет, в отличие от бритого, по моде среди арийской знати, Магха, тот носил кучерявую бороду, на мощных волосатых руках блестело несколько серебряных браслетов. Рыжий мальчишка, на пару лет старше, крутил деревянный вертел. Радж поклонился старшему родичу, тот, кивнув, внимательно оглядел племянника. Его четко очерченные губы с жесткой линией рта скривились в усмешке, когда вперед вышел отшельник.