Разбор происходил и у пещеры; заметив разбитый нос Раджа, Девдас поучал:
— Я тебя не драке учу, а бою. На родичей бросаться последнее дело. Умей словами, шуткой спор решить.
— Я за Рыбу вступился.
— С ним отдельный разговор будет. Если на ариев кидаться продолжит, долго не проживет. Он для них «пиштра» (пёстрый) — недочеловек из низшей варны.
— Он ведь не раб-даса?
— Нет, но у нас многие чистоту крови чтят и чужаков не любят. Отец твой мудр и справедлив, да и Магх на это внимания не обращает, видел его побратима Ашара? А в стае дрались за первенство до полусмерти. Равные были по силе, твой отец их помирил. Ашар сын чужака, беглеца из южного царства, знатный был боец, хоть и чужой по крови, но тоже Ратэштар.
После привычной утренней пробежки, переводя дыхание у лиственницы, Радж спросил у Рыбы:
— Не могу понять, когда мы с Пирвой дрались, ты же на него с ревом бросился. Если звуки издаешь, значит, и говорить можешь?
Рыба отрицательно помотал головой.
— Да ладно, молви что-нибудь. Скажи "Дед Девдас", вот у него борода отвиснет!
И пихнул приятеля в плечо, Рыба отмахнулся и бросился к лиственнице, быстро с помощью рук рывками поднимаясь к вершине, Радж рванул в догонку.
Глава четвертая
Через две седмицы встречали нового гостя. Под вечер, на тяжелогруженой колеснице, приехал старший сводный брат Тур. Сойдя с повозки, почтительно поклонился отшельнику, присев на корточки приласкал подбежавшего Бхерга. Подошел к замершему в нерешительности Раджу и потрепал ему отросшие, выгоревшие на солнце волосы, по Рыбе просто скользнул взглядом.
— Ну как ты? Нравится жить в лесу?
— Да.
— Пойдем, поможешь лошадей распрячь.
— Тур, это твоя колесница!?
— Моя, пройдешь Посвящение, такую же получишь. Да и женим заодно тебя тогда.
Брат коротко хохотнул. Радж невольно им залюбовался — настоящий «аршавир» (витязь). Высокий, сильный, на рельефном левом бицепсе четыре татуированных полоски, на шее золотая гривна — знак ратэштара. Очень похож на отца, такие же большие зеленые глаза, плавный изгиб бровей, упрямый подбородок, только волосы темно русого цвета.
— Доставайте подарки из колесницы. За поклажу вдвоём беритесь, не просыпьте.
Легко забросил на плечо завязанный мешок из грубой рогожи и понес к пещере.
— Как урожай?
— Хвала богам — Тур ответил отшельнику — отец передает тебе, «под» (господин), пожелания благополучия и здоровья, а также два мешка зерна, мешок проса, соль, сыры и так, по мелочи. Да, самое главное, бурдюк пива!
Девдас улыбнулся и дал распоряжение мальчишкам.
— Разгрузите повозку, лошадей оботрите, как остынут воды дайте, да не холодной из речки, из бочаги несите.
Прошли с гостем под навес. Хозяин достал серебряную чашу, предложил травяного отвара. Тур выпил, утер стекающие капли с подбородка.
— Всё ли благополучно в крепости, здоров ли твой отец, скот, дети, жена?
— Хвала богам, что не лишают нас благодарений. Отец в отъезде, на празднике Урожая.
Дедас кивнул, в начале осени, в день равноденствия на межплеменном многолюдном торжище собирался совет четырех племен, где принимались решения, касающиеся всего народа ворангов, там разбирали споры и проходил суд. Воины состязались в колесничных гонках, в беге, метании копий, борьбе и стрельбе из лука. Заканчивался праздник большим жертвоприношением и праздничным пиром.
В честь гостя на стол поставили самое лучшее — копченое мясо и рыбу, разрезали привезенный сыр. Тур добавил оставшиеся в суме, уже черствые лепешки. Девдас отдал их соскучившимся по хлебу детям.
Вечером, отправив мальчишек спать, взрослые сидели за пивом. Старик позволил себе выпить лишнего, и его тянуло поговорить.
— Какие вести с Запада?
— Купцы привозили олово с Рудных гор (Алтай). Говорят — там голод и война, но от нас далеко.
— У беды длинные ноги, допрыгает и до нас. — Отшельник выпил пива и продолжил.
— Наши земли обширны и ещё не вытоптаны стадами, по ним течет много полноводных рек, в нужду сможем выжить и на рыбе. На плодородных долинах растет зерно — наше главное подспорье. Можно гонять скот из предгорий в долины и обратно, смотря по погоде и выпавшему снегу. Лес даёт древесину, пушнину, орехи, мед и дичь. Наши озера полны птицей.
На Западе, на нашей бывшей родине, такого изобилия нет. Лишь степь, с редкими источниками, за которые веками идет не прекращающая война. Уже сотни зим назад заселенная степь, в которой нет места ни лишнему скоту, ни лишним людям. Проигравшим в этой вечной войне две дороги, как у наших предков — на восход или закат солнца. На Севере глухой лес, где нет корма скоту, на юге два моря, между ними горы, перевалы которых оседлали сильные крепости. Запад многолюднее, поэтому многие выбирают Восток. Теснят наших соседей, те наваливаются на нас. У каждого поколения своя большая война, у нас она была, не минует и вас.