Туру двадцать зим, дома его ждала новая, ещё не надоевшая наложница и рассуждения, уже пережившего пятьдесят годов, старика он слушал без особого интереса. Да, Девдас, как и дед уже стал легендой, но его время прошло. Будет война — хорошо, для войны и живет ратэштар.
На следующее утро Тур собирался в обратный путь. Радж с затаенной надеждой попросил брата дозволения поуправлять колесницей, Тур сказал просто «Давай». Осталось упросить Учителя, у того болела поутру голова — отвык от застолий. Махнул рукой — «Поезжай, только не далеко». Счастливый мальчишка взобрался на колесницу и взял поводья под завистливым взглядом Рыбы. Повозка тихо тронулась, Бхерг потрусил следом.
Как то поутру отшельник, глядя на занимавшихся мальчишек, сказал:
— Пора за медом сходить, соскучились небось по сладкому?
Рыба радостно заулыбался, хотя Учитель часто посылал их летом по ягоды, особенно за смородиной, местами растущей вдоль речки и за малиной, заросли которой пробились на месте давней гари. Девдас тогда советовал Раджу, глядя на молчунов Рыбу и Бхерга:
— Ты в малиннике голос подавай, чтобы на медведя нежданно не наткнуться, а то он с испугу броситься может.
Ягоду сушили, смородину вместе с листьями, потом они шли на ароматный взвар с добавлением чабреца, кипрея, мяты и душицы.
Но, понятно, по сладости ягода с мёдом не сравнится.
Старик принес из пещеры в одной руке дорогостоящую редкость — закопчённый медный котелок, в другой — глиняный сосуд странной формы, с ручкой и двумя отверстиями, одно широкое сбоку, другое на конце вытянутого хоботка. Котелок положил в котомку, а сосуд отдал Раджу.
— Не разбей дымарь. Возьмите ещё по большому берестяному туеску.
К концу дня добрались до липовой рощи, растущей на южном склоне. Наставник подошел к морщинистому, толстому стволу с вырезанным на коре родовым знаком и дуплом, зиявшим на высоте двенадцати локтей. Слышался ровный гул пчёл, одна из них, назойливо жужжа, кружила над головой Раджа. Мальчик отмахнулся.
— Костер разведите — Девдас указал воспитанникам на проплешину в траве.
Сам, тем временем, привязал ремнями к поясу котелок и взятый у Раджа дымарь, туда же намотал тонкую бечёвку.
Набрал в него углей и добавил пару гнилушек, из хоботка повалил дым.
Отшельник ловко, видно, что не первый раз, опираясь на бугры и коротко обрубленные сучья, добрался до дупла, окуривая беспокойных пчёл. Глубоко воткнул в мягкое дерево бронзовый кинжал для опоры ноги и принялся доставать соты, вырезая их каменным ножом и складывая в котелок. Затем спустил его на конопляной бечёвке вниз.
— Перекладывайте в туески.
Набрав четыре котелка тягучего, дивно пахнувшего сотового мёда, дед также легко спустился, мягко спрыгнув, как рысь, с высоты восьми локтей.
Пока мальчишки возились с мёдом, их несколько раз покусали пчёлы, не помог даже дым от костра. У Рыбы затёк левый глаз и губа, Раджа ужалили в переносицу, и опухоль опустилась на оба глаза и нос.
Девдас посмотрел на их перекошенные мордашки, усмехнулся и сказал:
— Ничего, здоровее будете, укус пчёл полезен.
Дал им по большому куску сот с выступившими по краям янтарными каплями мёда.
— Ешьте, только воск не выбрасывайте.
Через три дня после похода за мёдом, когда спали опухоли, отшельник принес им с Рыбой две палки из грубо обрубленных березовых стволов, на ладонь ниже роста.
— Обтешите их скребками поровнее, будет вам по учебному шесту — данде. Начнем копьем работать.
Но для начала простую палку освойте, чтобы она продолжением вашей руки была.
Взял свой посох за середину, крутнул его, … и тут началась магия. Мальчишки с открытыми ртами, как завороженные, следили за сверкающим кругом, рвущим воздух, издававший ровное гудение. Учитель перебрасывал его с руки на руку, вращая посох перед собою, сбоку, за спиной и над головою. Застывшее лицо сохраняло бесстрастное выражение, тело замерло в статичной позе.
С этого мгновения Радж потерял покой, пытаясь овладеть искусством работы с шестом. Всё свободное время он посвящал палке, пытаясь вращать её даже на бегу. Девдас сделал ему замечание:
— Не увлекайся красотой вращения, в бою от него нет толка, важны резкость и точность удара. Лучше пробуйте на бегу, шестами полешки вверх и друг другу перебрасывать.