В конце лета над степью гремели частые грозы, страшно громыхали колеса боевой повозки Индры, сотрясая небесные хляби, бога грозы сопровождали Маруты, — порождения яростного гнева бури Рудры. С колесницы срывались огненные стрелы, зигзагом рассекая лиловый небосвод, затем он с грохотом рвался, сотрясаясь в громовых раскатах, и на иссохшую землю обрушились потоки воды. В ужасе разбегались стада диких животных и табуны коней; жалобно блеющие овцы испуганно сбивались в гурты, спасаясь от хлестких струй ливня, прятали головы под курдюки соседей.
Девдас с детьми и промокшими собаками наблюдали за буйством стихии из пещеры. Град барабанил по медвежьему черепу на входе.
Рыба сверлил трубчатой костью заготовку топора из полосатого роговика, отшлифованную долгими усилиями, подсыпая мокрый речной песок. У него лучше получалась работа, требующая кропотливого, упорного труда — выделка шкур и изготовление орудий из камня и кости. Порывистому Раджу не хватало для этого усидчивости, он собирал дротик, вставляя проклеенный конец черешкового наконечника в расщеп на заготовленном, высушенном древке; сначала макал в смолистую жидкость конец сыромятного ремешка, а затем вставлял его в выемку для черешка и до упора загонял наконечник. Убедившись, что наконечник и ремешок плотно сели в выемку, заматывал соединение проклеенным свободным концом.
Девдас рассказывал о давних временах: «Степи между Дану (Дон) и Ра (Волга) родина ариев Хванирата — «удел прекрасный и светлый». Когда Митра подарил людям колесо — подобие Солнца, бог воинов Индра создал колесницу и научил потомков Ария сражаться на ней. Ещё на них пасли стада и охотились в бескрайней степи. Народ плодился, и Хванирата стала для него тесной, тогда два брата, вскормленные молоком божественной коровы — равных по силе вождя, дабы не проливать кровь в раздорах, поделили дружину и отправились походом в разные стороны. Арес на закат солнца, а Ксай — на восход. Наши предки были среди тех, кто двинулся навстречу солнечной колеснице Митры.
Топча степные просторы копытами бесчисленных стад, отряды воинов с поднятыми знамёнами цвета крови ломали сопротивление встречных племен стрелами и палицами, дробили головы врагов каменными молотами, перемалывая их тела колесами боевых повозок. И не было им равных.
Пыль нашествия стояла столбом в дрожащем мареве солнца, но его лучи ещё не могли растопить северный лёд синих и серых глаз. Так наши предки стали хозяевами Ариана Ваджа — арийского простора».
Заслушавшись рассказчика, мальчишки прекратили работать.
«Десять поколений назад беда пришла в Ариана Ваджу, иссыхали звонкие ручьи, жухла трава и осыпалась пеплом. От бескормицы падал скот, голод пришел в степи. Каждый думал о себе, считая соседа врагом. Тогда разорвалась связь братских племен, руки, прежде протянутые для рукопожатия, стискивались в кулаки и хватались за кинжалы. Слабые и неумелые сгорали, как сухие листья в костре межплеменных раздоров и стремительных набегов, сильные приносили отрубленную голову врага.
Нашим предкам пришлось бросить «страну городов» и могилы предков в степях южнее Каменного пояса — Риперских гор, сжигая былые святилища, крепости и селения. Часть племен откочевала на юг, другая — продолжила движение на восход Солнца. Новые земли не были пустынны, нам суждено поколениями вести тяжелую войну, но иного выхода нет. Выбор один — победить или умереть.
Наши четыре племени дальше всех остальных пробились на Восток. Отсюда и имя народа «воранги» — идущие впереди, им больше славы и добычи, но ещё больше трудов и потерь. При деде твоём снова большая война была, сначала с северными охотниками — у них новое небитое поколение выросло, а потом с соседями с запада, там тяжко пришлось — с такими же, как мы, умелыми колесничными бойцами сражались».
По приказу Учителя пацаны сплели из лозы четыре больших корзины, похожие на рыбьи ловушки, попарно соединили их друг с другом, обмотали лыком, поставили стоймя на поляне и надежно закрепили вбитыми в землю кольями. Получились две ростовые мишени.
Девдас вручил каждому по грубому учебному копью, тяжестью вдвое превосходящему охотничье, и показал несколько основных ударов — в горло, живот и пах. А также разные хваты — удар от плеча, от пояса, двумя руками и поочередно правой и левой.
— Есть умельцы, которые и из воды пальцами ног копьем ударить могут.
Посмотрел на оживившегося Раджа и добавил:
— Этого вам пока не надо … Главное точность и быстрота. Вкладывайте в удары движения бедер и тела. Надоест тыкать, начинайте с десяти шагов метать.