И передал связку изготовленных ими же по вечерам дротиков.
— Сломаете, самим же чинить придется. Работайте.
И ушел по своим делам. Вечером, как обычно, незаметно вернулся, посмотрел, как мальчишки, вместо того, чтобы заниматься чучелами, азартно пытаются проткнуть друг друга, а Радж ещё и зажал пальцами ног какую то хворостину.
Подошел к сконфуженным бойцам, вздохнул, взял посох и скомандовал:
— Нападайте.
Короткими неуловимыми движениями повыбивал из их рук копья и надавал благородным деревом по тощим мальчишечьим задницам.
Как то вечером Радж попросил:
— Расскажи о ратэштарах Учитель.
Сидящий со спящим горностаем на коленях Девдас, после раздумья, не спеша ответил:
— Слово это значит «стоящий на колеснице», ну или сражающийся с неё, у других арийских племен таких бойцов чаще «марья» называют, слово это сродни словам «смерть» и «мор» и получается, что удальцы эти ходят возле смерти, да так оно и есть.
Великие дэвы — Варуна и Митра установили всеобщий закон существования — «арта — риту». Она основа справедливости и миропорядка, праведник всегда действует в согласии с ней.
Ну а законы людей идут от первопредка Ману. Предания говорят, что в стародавние времена все равны были, не знали голода и болезней, и будто бы даже старости и смерти». Старик усмехнулся.
— Но с тех пор как в мир пришло Зло, всё изменилось. Чтобы с ним бороться, и нужны люди силы, в законах Ману про них красиво сказано: «в их доблести живет победа, а в гневе обитает смерть». Им даны заповеди — никогда не покидать поле боя, защищать народ и чтить жрецов. От законов Ману идут и правила благородных воинов.
Отшельник помедлил, а затем произнес по памяти: «Запрещается поражать врага отравленным или горящим оружием, того, кто просит пощады, кто устал и сидит на земле, спит или сражается с другим, кто скажет «Я твой пленник». Пусть он, памятуя о долге ариев, людей почтенных, никогда не убьет того, кто сломал своё оружие, кто тяжко ранен, обуян страхом или повернулся спиной. Таков древний и непреложный закон воинов».
У нас в племени, каждый свободный мужчина — воин, а значит Посвящение проходит. Но если простому общиннику довольно для этого волка или медведя на копьё взять, что большинству удается — обычно только один из десяти отроков гибнет. Дети же кшатриев Посвящение проходят в единоборстве с равным противником, а тут потери до половины доходят, а то и больше. А ратэштары это лучшие из лучших, мало их. Наш род самый богатый, да и тотем сильный, поэтому вождя племени из него обычно выбирают, данью для него собирают, но на войну мы только пять колесниц выводим. А другие одиннадцать родов и вовсе по 2–3 колесницы, большая это обуза для племени. У нас половина пэле на них работает, нужно множество мастеров — литейщиков, шорников, косторезов, умельцев по дереву и камню. Ратэштар в одиночку не воюет, возница с ним опытный, лошади обученные, отряд сопровождения — от одного до двух десятков воинов, всех вооружить, накормить, одеть, обуть надо. Но исход сражений, а то и войны часто решается в поединках лучших бойцов».
Через дюжину дней Девдас пришел на занятия, посмотрел, как ребята бодро машут тяжелыми копьями и втыкают их в чучела. Одобрительно кивнув, остановил.
— Теперь будем учиться удары копья отражать. Нападайте по очереди.
И перехватив посох удобнее, стал медленно показывать им отбивы и блокировки от усвоенных ими ударов.
— Между собой работайте только тупыми концами.
Затем выбрал из связки дротик, отошел подальше, намотал на него ременную петлю. Прихватив её двумя пальцами, отвёл руку назад и мощным движением метнул древко, используя петлю, как рычаг, отпустив её на высшей точке замаха; дротик, вращаясь, пролетел в два раза дальше и глубоко воткнулся в центр мишени.
— Простое копьё на тридцать шагов поражает, а с петлёй умельцы и на шестьдесят запускают.
Ремни пока лучше привязывайте, а потом с примотанной петлей пробуйте бросать, точнее будет.
Увидел отдельно лежащие дротики с поломанными наконечниками.
— Обмотайте концы обрывками шкур и бросайте друг в друга по очереди с десяти шагов. От камней научились уворачиваться, теперь черед дротиков пришел. Пока без петель.
Вечером Радж обратился к ведуну:
— Дозволь вопрос, Учитель?
— Спрашивай.
— Ты говорил, что основное оружие Ратэштара лук, почему мы так много копьем машем?
— Добрый лук в умелых руках — страшное оружие, благодаря ему и колеснице мы — арии, покорили сотни племен на восходе, закате и юге. Но он хорош против легковооруженных дикарей, доспешного воина или с длинным щитом стрелой не просто взять. Поэтому и учу я вас тяжелый дротик метать. А для единоборства нужно копьё, только им сражаются в поединке равные. Далеко на западе лук вообще считают оружием трусов, но у них и таких степных просторов нет. Соплеменники Рыбы тоже неплохо на копьях бьются, только не копья их, и не бойцы с нашими не сравнятся… Потому, что бронза у нас и войне всю жизнь учимся.