— Хвар попросил меня вас воинскому бою поучить. Пошли, покажете, что умеете.
В подчинение у воина было четверо меняющихся каждую седмицу людей. Один из них постоянно сидел на вышке, с тремя оставшимися, помимо обходов, Юван занимался копейным боем и стрельбой из лука.
Он привел их на воинскую площадку неподалёку от ворот, там стояли три мишени для стрельбы — мешки из рогожи в человеческий рост, набитые сеном и закреплённые кольями, к торчащему рядом вкопанному столбу был прибит щит из сколоченных толстых досок с грубо намалёванным силуэтом.
— Дай лук посмотреть — обратился к Раджу. Тот протянул воину вересковую палку со снятой тетивой.
Юван пренебрежительно поморщился.
— Попробуй этот натянуть.
И подал небольшой лук, обмотанный берестой, но с роговыми пластинами и проклеенный сухожилиями. Радж, придавив один конец к земле, с усилием, но согнул его, набросив на рог тетиву.
Подержал в руках, привыкая к весу, подёргал пальцем зазвеневшую бечеву. Вопросительно посмотрел на Ювана.
— Бей в крайний левый.
И указал на мешок. Мальчишка достал из своего колчана проверенную стрелу, преодолевая сопротивление лука, с трудом натянул тетиву, и стрела, сорвавшись, пробила середину мишени, разорвав рогожу тяжёлым кремниевым наконечником.
— Давай теперь ты.
Воин снял тетиву и протянул лук Уолко. У того вышло даже легче, на полголовы ниже Раджа, он был на год старше и руки у него были сильнее. Вторая стрела воткнулась рядом с первой.
— Хорошо, будете с нашими луками заниматься, наконечники бронзовые дам, чтобы мешки не сильно драли. Покажите, как копьём владеете.
И взял в руки простую длинную палку. Парни сняли колчаны, отвязали плетёнки с гладышами, и повернули против Ювана копья тупой стороной. Тот усмехнулся:
— Остриём бейте и вдвоём нападайте.
Лёгкого боя не получилось. Парни разошлись в стороны и принялись работать парой, постоянно двигаясь и поочередно атакуя, одновременно подстраховывая друг друга. Длинных выпадов не делали, копья держали крепко. Видно было, что пока просто прощупывают соперника.
Юван поначалу посмеивался, но вскоре понял, что обычные приёмы, чтобы обезоружить новичка не проходят. Начал работать всерьез — менял хваты, уровни атаки, перебрасывал палку из рук в руки.
Но не мог завершить удар с поражением по одному, без риска получить укол от второго соперника.
Поразительно, но мальчишки знали все копейные уловки и правильно на них реагировали. Два года занятий с Девдасом не прошли даром.
Его люди и страж на вышке с изумлением наблюдали за поединком. Воин резко ускорил темп боя, надеясь сбить им дыхание и просто вымотать. Ничего подобного, друзья и не думали задыхаться, их лёгкие были закалены ежедневными забегами по холмам. Конечно, опыт взял своё, да и мальчишкам тупо не хватало длины рук. Юван сначала ударил по запястью Уолко, а потом достал Раджа неожиданно длинным выпадом в грудь.
Но смотрел на друзей уже совсем по-другому. Обернулся к своим людям.
— Берите пример, как к воинской учёбе относиться надо.
— Ножи метаете? — спросил у подростков.
Те недоуменно покачали головами, этому Девдас их не учил.
Юван снял с пояса два тяжёлых бронзовых ножа с роговыми рукоятками и один за другим метнул в щит стоящий в двенадцати шагах. Дерево загудело, ножи засели в нарисованных голове и груди.
Радж задумчиво почесал затылок.
— А скажи, аво Юван, зачем нам дорогие ножи кидать, когда у нас праща и дротики есть?
— Пока ты пращу расправишь да раскрутишь или за дротиком потянешься, я тебя ножом насквозь пробью.
— Твоя правда, аво Юван.
Теперь воин ежедневно занимался с друзьями, в том числе метанием ножей и топора. С согласия стража по утрам, не дожидаясь открытия ворот, они спускались со стены по верёвке и бежали к недалёкой реке; искупавшись в холодных волнах и утомив себя бегом, возвращались в острог тем же путём, легко поднимаясь без помощи ног. Внизу недовольным ворчанием их встречал Бхерг.
Радж же торопился на конюшню. В остроге имелась лёгкая колесница и пара лошадей для гонцов и разъезда старосты, местный мальчишка, которому поручалась забота о животных, плохо следил за ними, за что часто получал тумаки. Радж же с удовольствием ухаживал за конями, чистил, кормил, водил на водопой. Лошади за это позволяли легкому охотнику кататься на них верхом. Разобравшись с упряжью, запрягал и в колесницу, правда, далеко ездить ему не дозволяли, только, чтобы размять лошадей. Юван одобрительно качал головой «Вот что значит кровь ратэштара».
Уолко в это время пропадал в литейке, его завораживала магия рождения металла, лучшим зрелищем было наблюдать за разливом сверкающей меди по формам, вырезанным из мягкого талька. Разобрав формы, остывшие заготовки доводили до ума на точильных камнях. Раджу же, как и собакам, не нравились запахи, особенно когда отливали мышьяковистую бронзу.