— Хватит, навоевались!
Учитель принес Хвару маленький мешочек с золотым песком. Год назад Девдас притопил, закрепив камнями, в верховьях речки пару бараньих шкур. Закрученная грубая шерсть цепляла крупинки щебня, песка и золота, легкий песок вымывался, тяжёлый металл оседал на шкуре. Одну смыло, со второй набрал драгоценных крупинок. Но старейшина отрицательно покачал головой. Друзьям подобрали бронзовое оружие и снаряжение, как договаривались — копья, топоры, кинжалы в простых чёрных ножнах. Вдобавок подарили сумки из прочной кожи под камни для пращи. Юван, хлопнув мальчишек по плечу тяжелой рукой, добавил по пять свинцовых зарядов мерного веса.
— Для особых случаев, они в два раза дальше летят.
Потом снял с пояса один из метательных ножей, передал Раджу.
— На память.
— У меня нет равного отдарка, аво, но прими нож, сделанный своими руками.
Протянул воину свой кремневый в самодельных ножнах. Тот рассмеялся:
— Ничего, станешь знаменитым вождём, буду детям показывать.
С Ашавом попрощаться не удалось, старшина углежогов ушел с войском.
Заминка получилась только с чакрами, готовых не было. Хвар пообещал:
— Завтра лично отолью. Сейчас с ними уже мало кто воюет.
Местные женщины подобрали мальчишкам красивую одежду из вышитой замши, восхищенно поглаживая Раджа по золотистой голове. Тот напоследок наведался в конюшню, почистил лошадей и угостил их подсолёнными лепешками.
Уолко прощался с мастером Чахлым, как обычно, низко кланяясь. Такой же молчаливый умелец, хромая, доковылял до угла мастерской, покопавшись, достал фигурку волка, отлитую из золотистой бронзы. Также молча сунул в руки смущенного подростка. Тот поднял голову и отчётливо произнес:
— Я вернусь, мастер. Обязательно вернусь.
Перед отъездом староста торжественно объявил:
— Вы друзья нам. Примем в любое время.
Заплаканная Чадра осторожно прижалась к ним огромным животом, вот-вот рожать.
Вышли из острога на лыжах по проторенной торговой дороге, с двумя собаками, молодую сучку Ашу оставили в остроге гостеприимной семье старосты. Выпавший снег присыпал следы недавнего погрома, кости сгоревшего Лисовина не стали тревожить, завалили угли жертвенного кострища оттаявшей от жара землей. Весной рядом с дорогой насыплют памятный холм. Радж обернулся, на тыне Юван поднял в прощанье руку, махнул в ответ. Шли не спеша, Уолко ещё сильно хромал, да и припасами в дорогу их нагрузили щедро.
В окрестностях всё ещё было неспокойно, но с Учителем ничего не страшно.
Глава восьмая
Последний год обучения много времени посвящали занятиям с ножом. Девдас объяснял Раджу:
— Охотнику ножевой бой не нужен, хороший воин врага на короткое расстояние тоже не подпустит. Есть лук, праща, дротик, копьё, топор на худой конец. Но на Посвящении твоя жизнь будет от этого ножа зависеть. Там бьются голыми, в волчьей шкуре, самим бойцом добытой, а из оружия только копьё с каменным наконечником и нож, тоже каменный. Поэтому смотри внимательно.
Учитель показал правильные хваты — прямой и обратный, переброс ножа из одной руки в другую со сменой хвата, потом куда бить, где резать. Начал мгновенно наносить удары по ростовой мишени — режущие, колющие и ударные рукоятью.
— Дело нехитрое, режь — коли — бей. Главное, как с копьём — быстрота и резкость. Переброс с руки на руку, только чтобы ловкость рук упражнять, а в бою если и делать, то за спиной, чтоб не заметно. В ножевой схватке за бахвальство и пренебрежение врагом наказание одно — мгновенная смерть.
Самое главное — не стой на месте, двигайся постоянно. Бой — тот же танец, жаль, что староват я танцам учить. В пелэ отца попроси, там знатные плясуны есть.
У кшатриев кулачный бой и борьба не в чести. Наше дело — гонка на колесницах, стрельба, копейный бой, метание дротиков, чакр — всё, что для войны нужно. Но вот пляска, особенно нижний пляс — ценится. Ну, да не о том речь — продолжил Учитель.
— Не бойся выкладываться, ножевой бой скоротечный. Появилась возможность — бей первым. Жди мгновения — поймал, атакуй мощным выпадом. Но без нужды не рискуй, лучше режь его руки, нога подвернулась — режь ногу. Врага добивать не торопись, пусть кровью истечёт.
Начались упорные занятия, поначалу работали ножами из дерева.
— Руками широко не размахивай! В пределах плеч, вверх — вниз, вправо — влево, вверх — вниз. Не стой на месте — двигайся! Остановился — труп! Нож держи перед собой, второй рукой прикрывай голову, шею и живот. Пригнись! Вот так! Держи на расстоянии, ударил — отскочил. Не иди на обмен!