Занимались утром в туман, вечером в сумерках, ночью в отсветах луны и при свете факелов. От освещенности менялся и рисунок боя, от ударов уходили в кувырок и в перекаты. Старик старался вбить Раджу навык намертво, на уровне рефлексов, в бою думать некогда. Упражнялись и бою с двумя ножами и с ножом и копьём.
— Ещё раз повторяю, не обменивайся ударами, твоя задача на Посвящении — выжить, а не умереть со славой.
Радж осознал ответственность, да и вообще легко и с интересом перенимал всё новое. Подолгу отрабатывал удары сначала на деревьях, потом на лыковых чучелах с корой внутри. Очень помогало, что он освоил боевой шест, пригодились многие базовые движения.
В один из вечеров они сидели у костра, и Девдас завёл речь про иное:
— Война — действо священное, богами любимое. Наше племя столетиями войны ведёт, а значит и воинов растит. И у каждого рода, а то и семьи свои секреты есть, и не только воинские. В роду Журавля — лучшие копейщики, в роду Ворона — мастера ножевого боя, даже женщины им владеют.
Тут он помолчал, вспоминая жену, потом продолжил.
— У нас в роду всегда главным оружием лук был. А так как табуны самые большие, то и подготовкой лошадей для колесниц многие занимаются. А ещё по телесной мощи равных нам мало, род богатый — лучших девушек столетиями в жены и наложницы берем. Считается, что доблесть и удача тоже по наследству передаются, поэтому вождей только из знатных семей выбирают и из мужей телесно совершенных.
Посмотрел на светлые волосы Раджа, но не стал говорить о чистоте крови, которой гордились в роду, считая своё происхождение напрямую от белокурых богов.
— Тьфу ты, опять с мысли сбился, не о том речь веду. В стае отроков на прочность в драках проверяют, друг на друга натравливают. Но в бою с сородичами оружие запрещено, так ты руки в оружие превращай. Хотя голыми руками много не навоюешь. Видел, как я шкуру руками сдираю? Для этого пальцы упражнять надо. Принесите завтра с утра песка речного, насыпьте горкой и втыкайте в неё по очереди пальцы, что тетиву натягивают. А потом ладонь, как наконечник копья складывайте, большим пальцем прижимая. — Девдас показал как. — И тоже в песок втыкайте, каждый вечер перед сном так занимайтесь. Ребром ладони по деревяшке или камням бейте — в любое время. Только постепенно, не торопясь, а то руки изуродуешь. — Это уже Раджу. — Знаю я тебя, торопыгу.
Тогда к двадцатой зиме, в подвешенную оленью тушу ладонь как нож втыкать сможешь.
Навык ножевого боя в рукопашной схватке используй, руку правильно сложи — вот тебе и нож. Кулаком бьёшь, как и копьём — вкладывай в удар движения ног и спины.
Девдас неторопливо затачивал песчаником внешний диаметр принесенных из рудного поселка чакр — блестящих новой бронзой плоских колец. Мальчишки заинтересованно следили за его работой.
— Учитель, ты покажешь нам, как ими правильно воевать? — вкрадчиво спросил Радж.
Отшельник вздохнул.
— Сейчас ими мало кто пользуется. Охотнику боевые кольца бесполезны, да и простому воину от них толку мало. Ни доспехи, ни щит ими не пробьешь, а метать драгоценную бронзу в безоружных беглецов глупо. Чакры нужны в сражениях на колесницах, как дополнительное оружие против ратэштаров, промежуточное между луком и копьем. Летят на пятьдесят шагов, но работать надо на коротком расстоянии по шее и рукам, и лучше скрытно. Многие чакры на бортах крепят, я за спиной на ремнях носил, что грудь перепоясывают, нитью прихваченные; из-за плеча, или сбоку одним рывком нить рвешь и сразу кольцо бросаешь.
Девдас отложил наточенные чакры, задумчиво почесал затылок.
— Возьмите завтра топоры, да за липой сбегайте, бревно принесёте в тело толщиной, длиной в полтора роста, в землю вкопаем — мишень будет. Вроде и ни к чему вам эта наука, да лишних знаний не бывает.
Так у парней добавилось работы, метали кольца с разных рук в мягкое дерево, разными хватами, из-за плеча и от пояса, в движении, в прыжках и переворотах.
Как-то вечером Радж осторожно спросил у старика о потаённом.
— Говорят, воины в бою в безумие впадают?
Рыба испуганно уставился на него чёрными глазами.
Девдас пригляделся к огненной пляске пламени, подправил поленья и задумчиво ответил:
— Раньше на битву голыми ходили, только в племенной раскраске и в боевое безумие без хаомы впадали, да и по ныне такое случается. Бьются с отрубленными руками, ногами, с животом распоротым, дротики из своих тел вырывают и обратно бросают. Горло врагу зубами грызут. Индре такие герои любы.