- Но ты же можешь всё вернуть?
- Могу. Но не буду. Цикл запущен, если его оставить, то это приведёт к ещё более плачевным событиям.
- Какой цикл? Что будет в конце?
- Конец цикла зависит не от тебя, а от человека, который его начал.
Очередной порыв ветра сорвал листья, которые были обречены обратиться в камень.
- Кто этот человек?
- Не знаю. Цикл защищает его.
- Ты выполнил договор, можешь идти, - сказала тень и начала растворяться.
Последние листья долетели до постамента, и мир начала смазываться, превращаясь в яркий шар. Оставшаяся тень обрела краски.
Старик, раньше бывший тенью, завис перед шаром и произнёс:
- Первый оборот произошёл. Что будет дальше?
**********
Если что-то произошло один раз, это может быть случайностью, второй раз - совпадением, но третий раз - это уже закономерность. В который раз убеждаюсь, что эта фраза абсолютно правдивая. А как тут не убедиться, если я опять открываю глаза и понимаю, что привязан. Конечно, на этот раз не к стулу, а к дереву, да и вместо уже родной пыточной довольно живописная поляна. Но тенденция определённо прослеживается.
- Баргер, он живой хоть?
- Наверное… Я его вроде не сильно ударил. Припугнул больше.
Ага, припугнул. Я очнулся минут тридцать назад, а затылок до сих пор пульсирует.
- Да живой он просто притворяется! Пора просыпаться! - сказал третий голос и начал трясти меня за плечо.
Яркое солнце ударило в глаза, а когда зрение вернулось, я смог различить силуэты своих новых друзей. Надеюсь, хоть эти ребята не умрут через пару дней после знакомства со мной.
На меня смотрели три рогатых рожи с серой кожей.
- Говорить можешь хоть? - сказал один из них.
- Могу.
- Ну, тогда рассказывай. Кто такой? Зачем следил за нами? - начал спрашивать один из воинов, отличающийся от других прямыми, а не закрученными рогами.
- Не следил я за вами! Проснулся, а тут ваш лагерь, ну, я и посмотрел.
- Врёт! - откуда-то снизу послышался визгливый голос.
Я опустил голову и карлика в мешковатой одежде. Ростом и комплекцией он был похож на моего старого друга, которого я случайно уронил ещё в Карифе. Но в отличие от посланника, он имел глаза, да и маски заметно не было.
- Всё, всё! Не ори, уши уже вянут! - сказал один и рогатых и обратился ко мне, - А сам, кем будешь?
Хороший вопрос. Я бы сам с удовольствием узнал на него ответ. Идей у меня не было, поэтому я просто ответил первое, что пришло в голову.
- Я Салем, младший Филат… Вернее, был им, пока демоны не прорвались.
- Демоны? - все три рогатых существа и карлик повернулись на меня.
- А вы не знаете?
- Рассказывай!
Я начал своё повествование, опустив подробности моего попадания в Исток и победу над Высшим демоном. Вряд ли младший Филат может убить одного из сильнейших демонов. Пока рассказывал лица моих собеседников выражали смесь озабоченности и непонимания, но когда я упомянул о том, что, скорее всего, остался последним выжившим, три рогатые головы одновременно улыбнулись. Если честно, мне их реакция не понравилась, совсем не понравилось. Вот и думай, что у них в голове.
- Может вы меня развяжете? И я пойду? Раз уж все вопросы мы решили?
- Не-а, мы тебя спасли, получается? Значит, ты нам теперь должен, Салем. Как долг будешь отрабатывать? - улыбаясь спросил самый высокий из них.
Вот это заявление. Хотя развод старый, я бы даже сказал доисторический. Ещё при динозаврах появился, примерно.
- Денег сейчас у меня нет, сами понимаете. Но вот в столице у меня семья! Если проводите, вам заплатят!
- В столице, говоришь? - карлик засмеялся своим неприятным писклявым голосом, а потом повернулся к остальным и спросил, - Я же не один это слышал?
Три рогатых воина тоже заржали, как кони. М-да, ну попытаться стоило.
- А ты юморист, Филат! Рассмешил! - сквозь хохот сказало существо с прямыми рогами, - Ладно, посмеялись и хватит. Баргер, пусть поспит парень!
Один из рогатых кивнул и направился ко мне с явным желанием исполнить приказ. Прежде чем, я успел сказать хоть одно слово, ему в бок прилетела стрела. Как оказалось, она была сигналом к началу атаки. Чёрные росчерки пронеслись по всему нашему лагерю, у меня не попали только чудом. Несмотря на полученную рану, Баргер быстро сориентировался и укрылся за ближайшим деревом, его товарищи тоже спрятались и начали огрызаться выстрелами из своих луков.
- Кто это? - крикнул карлик, - Вы видите что-то?