Удар по голове вновь вернул меня в этот мир. Я приоткрыл глаза. Два быка взяли меня за руки и тащили по улице. Мои ноги то и дело цеплялись за выступы на дороге. Я попытался вырваться из захвата, но сил нет хватило. Один из быков обернулся и ударил меня коленом по лицу. В голове затрещало, а губы почувствовали вкус крови. Я не знал, куда меня несли, сколько и зачем. Да и возможности узнать не было. Приходилось лишь изредка разглядывать пейзажи через полуоткрытые веки.
Наконец, мой путь закончился. Меня привели в тёмное помещение и грубо бросили на пол.
- Поднимите его, - сказал властный голос.
Один из моих провожатых молча взял меня за лоб и резко потянул на себя. Боль была такая, будто он хочет свернуть мне шею.
- Вставай! - разнеслось над ухом, а затем последовал удар в корпус, - Вставай, тварь!
Ещё один удар не заставил себя ждать, и я завалился набок. Глаза уловили грязный ботинок, летящий мне в лицо, а в голове промелькнула мысль о скорой кончине.
- Остановись! - раздался тот же властный голос, - Посадите его на скамью.
Удар не состоялся, но бык всё равно чувствительно пнул в плечо. Меня подняли и посадили на деревянную скамейку. Мысли постепенно стали возвращаться в голову, и я осмотрелся.
Взгляд зацепился за огромную жаровню, стоящую передо мной, пламя в ней было словно живое, оно тянулось к возвышению, на котором, стояли четыре каменных трона. Дым мешал разглядеть, кто именно там сидит, но что-то мне подсказывало, что это были члены того самого совета, о котором упоминал Серый.
- Он живой? - спросила одна из фигур, сидящих на троне.
- Да, старейшина.
- Тогда приведите его в чувство! Пусть скажет что-нибудь.
Я мысленно приготовился к новой порции ударов, но к моему удивлению вместо них в комнату зашёл карлик, очень похожий на моих старых знакомых из Карифа. Мои провожатые вскочили и выхватили оружие.
- Что тебе нужно? - одна из фигур встала и обратилась к карлику.
- Именем Адмеи я забираю пленника! Ты помнишь наш уговор, Варут! - ответил он.
- Ты не имеешь права! Он напал на наших людей! И мы будем решать его судьбу, - возразила вторая фигура.
- Вы хотите нарушить договор?
- Это наш пленник!
- Он не ваш. Это одержимый, а по договору вы обязуетесь передавать их нам. Может мне рассказать вашему повелителю о том, что вы решили разорвать договор? - меланхолично ответил карлик.
- Какой к чёрту договор? Он нанёс на оскорбление и смоет его своей поганой кровью, а если ты реши… - начала было третья фигура, но была прервана.
Пламя в жаровне окрасилось в чёрный цвет и поднялось до потолка. Оно начало разрастаться, а потом резко погасло, оставив после себя сизый дым, из которого показался мой старый знакомый - Кират. Одет он был так же, как и в прошлую нашу встречу, но в этот раз на его спине висел длинный меч с голубой рукоятью. Он подошёл ко мне и взял за подбородок. Его чёрные глаза без намёка на белок резко засветились синим, а по моему телу прошёл холод, который придал мне сил. Сознание окончательно вернулось ко мне.
- Считай это платой за твою будущую услугу, - тихо сказал он, а потом обратился к совету, - Филат уходит вместе с Посланником.
- Как прикажете, - хором ответили фигуры, а карлик кивнул.
Кират улыбнулся ещё раз и начал медленно растворяться в воздухе. Всё произошло настолько быстро, что я не успел сказать ни слова.
- Вы слышали, что сказал повелитель, - бросила фигура, которую карлик назвал Варутом.
Быки подняли меня и толкнули к карлику. Я упал на колени, но в этот раз смог подняться. Мой спаситель посмотрел на меня снизу в вверх и спросил:
- От тебя будут новые проблемы? Или…
Толстые жгуты красной энергии обвили его руки. Намёк был прозрачен.
- Нет, всё будет в порядке, - ответил я.
- Вот и отлично, - с каким-то даже дружелюбием сказал мой собеседник и обратился к старейшинам, - Мы можем идти?