Он медленно спустился с подиума и начал неспешно прохаживаться между рядами. Студенты завороженно следили за ним, а Лика чувствовала, как её позвоночник превращается в ледяной столб.
«Браво! Какая тонкая метафора! — Лика погрузилась в пучину истерического сарказма, пытаясь не закричать. — "Устранение критических ошибок". Наверное, следующая глава в его учебном плане — "10 способов упаковать свидетеля в бетон, чтобы он не портил статистику". Он же буквально читает лекцию о том, как он собирается меня прикончить! А эти идиоты вокруг еще и конспектируют».
Лика мельком посмотрела на подругу.
«Эй, Миён, записывай внимательнее, это же инструкция к моим похоронам! Может, он еще и домашнее задание даст — выбрать себе цвет гроба под цвет учебника?»
Бэк остановился прямо напротив их ряда. Он не смотрел на Лику в упор, он изучал свои идеально чистые манжеты, но его аура давила на неё физически, вытесняя кислород из легких. Лика видела краем глаза его туфли — начищенные до зеркального блеска, в которых, как ей казалось, отражалось её собственное перепуганное лицо.
— Как вы считаете, — он внезапно повернул голову к ней, и его глаза, холодные как арктический лед, впились в неё, — студентка... ариран? Если в системе обнаружена утечка данных, что эффективнее: попытаться договориться с источником или... полностью его изолировать?
«Он ещё и моё прозвище знает, какая милота», — прошептала Лика сама себе.
Миён, не подозревая о смертельной игре, ткнула Лику локтем в бок и зашептала:
— Эй, он тебя спрашивает! Скажи что-нибудь умное, он же просто ходячий секс, не позорься!
Лика почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она попыталась вдохнуть, но легкие будто склеились.
— Я... я думаю, — её голос дрожал, — что источника... лучше оставить в покое, если он обещает... молчать.
Бэк медленно наклонился к её столу, опершись руками о край. Лика почувствовала тонкий аромат его парфюма — дорогой табак и что-то металлическое, напоминающее запах крови.
— Обещания — это самая нестабильная валюта в нашем мире, — тихо, почти интимно произнес он, глядя ей прямо в душу. — Только тишина гарантирует безопасность. Вы согласны?
Он выдержал паузу, которая показалась Лике вечностью, а затем, едва заметно улыбнувшись одними уголками губ, выпрямился и пошел дальше.
Миён, совершенно не чувствуя разлитого в воздухе электричества и смертельной угрозы, начала активно ерзать на стуле. Каждый раз, когда господин Бэк проходил мимо их стола, её глаза расширялись, а на губах играла заговорщицкая ухмылка. Как только он отошел к другому краю аудитории, она навалилась плечом на Лику и зашептала, едва сдерживая смех:
— Подруга, я всё поняла! Твоя «битва с комаром» была на самом деле ритуалом призыва горячих профессоров! Ты видела? Он уже четвертый раз проходит мимо нас. И каждый раз притормаживает так, будто у него тут личная зона турбулентности. Ариран, признавайся, ты надушилась какими-то феромонами «вызови у преподавателя желание поставить автомат»?
Лика застыла, уставившись в пустую тетрадь. Её рука, сжимающая ручку, затекла так, что пальцы начали неметь.
«О да, Миён, феромоны называются "запах свидетеля, которого забыли убрать", — Лика почувствовала, как внутри всё клокочет от истерического смеха, который грозил вырваться наружу в виде вопля. — Это не "зона турбулентности", это он просто выбирает угол, под которым удобнее будет свернуть мне шею, чтобы не забрызгать свой безупречный пиджак. Он не "притормаживает", он проверяет, не выпрыгну ли я в окно от ужаса. Какой там "автомат"? Он поставит мне финальную точку в биографии, и это будет единственная оценка, которую я получу в этом семестре!»
— Миён, перестань, — одними губами выдавила Лика, не оборачиваясь. — Он просто... ответственный преподаватель.
— Ага, конечно! — Миён прыснула в кулак. — Такой ответственный, что прямо сейчас он смотрит на твой затылок так, будто пытается прожечь в нем дыру силой своей любви... или страсти! Смотри, он опять идет! Лика, выпрямись, сделай лицо загадочной нимфы, а не зомби. Может, он предложит тебе «дополнительные часы» для изучения... рисков? Боже, я уже вижу это в заголовках: «Студентка и её опасный наставник». Это же чистый сюжет для дорамы!
Бэк действительно возвращался. Его шаги были бесшумными, но Лика чувствовала их каждой клеткой кожи. Он остановился так близко, что его бедро почти касалось края её стола.
— Студентка Миён, — его голос прозвучал неожиданно близко, заставив Миён подпрыгнуть, а Лику — почти перестать дышать. — Я вижу, у вас очень активное обсуждение темы лекции. Может быть, вы поделитесь своими соображениями о «непредвиденных факторах» с остальной аудиторией? Или ваша подруга... — он сделал паузу, и Лика почувствовала, как его взгляд медленно скользнул по её волосам, —...слишком занята анализом ситуации, чтобы говорить?