— Но я принадлежу гильдии! — с непониманием пробормотал Рон.
— И что с того? Твоему учителю этот факт никак не мешает быть одновременно первым номером в королевской разведке!
— Паук не будет возражать, — кивнул Наиль.
И только в этот момент Рон осознал несколько очевидных подсказок. Когда Жнец его пытал, то использовал ментальную магию! И потом тоже! Жнец был одновременно офицером армии. Могло ли командование ничего о нем не знать? Рон шлепнул себя ладонью по лбу.
— Фантом! Как я не понял этого раньше?
— Разве я не говорил об этом? — приподнял одну бровь Наиль.
— Нет, черт возьми!
— Наверное, забыл. Столько дел было, — без всякого сожаления признался сильнейший убийца в стране.
— Гильдия, разведка, армия… Как ты не чокнулся от такой жизни?
— Как видишь, — развел руками молодой человек. — В этом нет ничего такого удивительного. «Кинжалы» изначально создавались, чтобы стать частью разведки. Но король, увы, проявил тогда недальновидность. Сейчас мы с Пауком ждем наследника трона, чтобы увидеть, смогут ли две организации, наконец, объединиться. Единственная истинная цель существования нашей гильдии — это поддержка страны. Именно поэтому мы выдавливаем обычные гильдии убийц и контролируем, на кого можно брать заказы.
— Ха! Черт возьми! Да все взбунт…
Рон хотел было заявить, что если такая ситуация случится — это вызовет раскол в гильдии, но неожиданно осознал, что сам совсем не против. Более того, он даже подумать не мог о том, чтобы пойти против такой идеи!
— Осознал? — рассмеялся Наиль. — Тебя уже обработали. Как и каждого члена гильдии. Никто не взбунтуется.
— Мне промыли мозги?
— Да. Как и мне в свое время. Пока мы носим наши татуировки — никто из нас не может противиться воле гильдии. Даже я, хоть на меня это и не влияет из-за ментального дара, но само мое обучение подразумевало это. Именно из-за этого я в свое время без всяких возражений вступил в армию и стал Фантомом. Не расстраивайся. Служить стране лучше, чем служить золоту. Рано или поздно золота становится больше, чем необходимо. И тогда какая цель остается? Потерять смысл своего существования — самое неприятное для мастера смерти.
— Проклятье… Я даже не могу злиться!
— Просто подпиши договор. Тебе присвоят двузначный номер, так что ты сможешь сопровождать меня на мои задания. Не переживай, оставаться в армии тебе не придется. Ты вернешься в гильдию после обучения.
— Черт! Паук знает о том, что ты еще и Фантом?
— Конечно он знает, — вместо Наиля ответил Дарнак. — Хватит болтать. Подписывай уже и выметайся! Мое свободное время не безгранично!
Ошарашенный Рон прочитал духовный договор. Раньше он бы разозлился, но сейчас уже не мог. Ему действительно промыли мозги, пока он оставался в тренировочном лагере, но он ощущал, что это даже хорошо. Чувство принадлежности приятно согревало сердце. Ему казалось, что он на самом деле хочет тать мастером смерти, хочет учиться у Наиля, чтобы быть полезным организации! Только раньше он думал, что это его собственные мысли постепенно меняются…
— А, черт возьми! Ладно! — произнес Ронард, после чего подписал кровью договор. В конце концов, у него все еще не было свободы выбора. Даже если бы он не хотел — его бы заставили!
Глава 26
— Держи спину ровнее. Не теряй балланс, — холодно произнес Наиль, поправляя манжеты новенькой черной формы подполковника с золотыми ранговыми нашивками. Выглядел парень в новой форме очень внушительно. Статный молодой офицер со светлыми волосами, зачесанными назад, и холодным взглядом зеленых глаз в этот день готовился принять новую должность.
Перед ним на конце высокого шеста балансировал упакованный во множество перевязей с грузами Рон, пытаясь одновременно попасть из арбалета в отдаленную мишень. Сложности добавлял тот факт, что шест постоянно качался. Одно неверное движение — и Рон оказался бы на песке тренировочной площадки подвала Наиля. Особенно опасным моментом была необходимость балансировать на одной ноге и сменять ногу, когда установленные на переносном столе песочные часы закончат отмерять время и будут перевернуты. За переворачивание часов отвечала Азара, что немного грело сердце Рона, однако это никак не упрощало ему задачу.
— Да как можно попасть в эту мишень, если шест так качается⁈ — взвыл Рон, который сам не знал, как ему до сих пор удавалось удержаться и не упасть.
— Тогда позаботься о том, чтобы шест не качался, — холодно припечатал Наиль.
— Это невозможно! На мне слишком много веса.
— Это возможно. И к концу этой тренировки ты должен научиться держать равновесие в любой ситуации. Или, думаешь, мастер смерти отличается от обычного убийцы только названием? К моему возвращению ты должен выполнить это упражнение не менее ста двадцати смен. Азара будет считать. Если упадешь — добавится шесть смен ног. При этом, если не попадешь в центр мишени сорок раз — получишь удвоение этого упражнения завтра. Когда закончишь со стрельбой на шесте, возьмешь стоящие справа грузы. С ними проведешь две сотни приседаний, привяжешь к поясу — и проведешь две сотни подтягиваний, положишь на спину — две сотни отжиманий. Далее десять кругов высшего разминочного комплекса. Если управишься до моего возвращения — оставшееся время сможешь провести со своей подругой. Когда вернусь — отправимся в Лес. Там есть одна река, в которой водится тафель. Иса очень любит эту рыбу.
— Рыбалка? Мне нравится! — немедленно воодушевился Рон, который за последние четыре дня отдыхал только тогда, когда спал.
— Ну да… Рыбалка, — с легкой улыбкой отозвался Наиль, после чего вышел из подвала, направляясь к площади перед штабом армии, где должно было пройти его тожественное назначение.
Рон с тоской посмотрел в сторону Азары, зящно присевшей за небольшой стол, на котором стояли песочные часы. Девушка с теплотой в глазах наблюдала за мучениями будущего мастера смерти. Она уже долгое время размышляла о своем будущем и том,на что пошел Рон ради нее. Изначально она не любила его. Да и сейчас ей казалось, что она не испытывает тех чувств, на которые рассчитывал парень. Но он был готов ради нее на все, благодаря ему ей не пришлось греть постель какого-нибудь толстого богатого извращенца. Благодаря тому, что этот человек пошел ради нее на такие жертвы, переживает каждый день мучительную боль от тренировок и травм, она сама может жить относительно спокойно. Девушке было очевидно, что настолько преданного мужчину ей уже никогда не найти. И если все сложится так, как обещал Жнец, то в будущем Рон все же станет графом, а она — графиней. Все еще можно было исправить, так что Аза отбросила все горькие мысли и сконцентрировалась на поддержке Рона.
— Он тебя не обижает? — донеслось с верхушки шеста.
Рон перезаряжал арбалет после выстрела уверенными точными движениями.
— Нисколько, — улыбнулась Аза. — Вначале я его очень боялась, но позже поняла, что герцог — не плохой человек, как бы странно это ни звучало в его сторону. Да и дома он редко бывает, а когда бывает — относится вполне хорошо. Леди Иса тоже очень добра ко мне. Честно говоря, она — самый светлый и добрый человек, из всех, кого я знала. Даже удивительно, как у нее вышло сохранить эти качества рядом с таким братом. Ты все еще злишься на герцога?
— Нет, — тихо выдохнул Рон, прицеливаясь в мишень и пытаясь заставить себя меньше качаться на шесте. После выстрела, который вновь ушел в сторону от мишени, он тяжело вздохнул и снова начал перезаряжать арбалет.
— Но он тебя пытал…
— И тем самым дал мне шанс выжить и снова быть с тобой. Оно того стоило.
— Значит, совсем не злишься? Он заставляет тебя стать мастером смерти.
— Наверное, это была моя судьба, — отозвался Рон после очередного неудачного выстрела. — Если бы я не взял на него задание — то не оказался бы здесь. Но и помочь тогда тебе я не смог бы.
— Смена ноги, — чуть громче обычного заявила Аза.
— Сколько осталось?
— С учетом того, сколько ты уже тренируешься, осталось шестьдесят семь раз.
— Больше половины, значит, — грустно заметил Рон, сделав очередной выстрел.