— Лиара, что ты делаешь? — невозмутимо поинтересовался Наиль у контрактного зверя своей сестры.
«Это ничтожество посмело коснуться меня, пока я дремала на солнышке», — невозмутимо заявила кошка. — «Теперь я размышляю, какую часть этого жалкого человечишки съесть первой».
— Я просто хотел ее погладить! — грустно закричал Рон.
— Зачем? — поинтересовался Наиль.
— Ну… Она красивая…
Азара, оценив происходящее, кромко рассмеялась. Эту сторону Рона она видела впервые.
— Я просто люблю кошек… — грустно вздохнул Рон, спасая свою правую ягодицу от очередного ленивого замаха когтистой лапой.
«Это ничтожество посмело назвать меня кошкой! Я не кошка! И я его съем!»
— Лиара, в нем столько всякой алхимии, что тебе совсем не понравится вкус его мяса, — хмыкнул Наиль. — Отпусти уже этого болвана. Мне с ним нужно в столицу отправляться, а от него до сих пор потом разит.
«Я все равно собираюсь его съесть!» — недовольно заявила вредная кошка, даже не думая слезать со спины своей добычи.
— У меня есть мясо тафеля. Хочешь? Это лучше жилистого мяса Ронада, — Наиль достал из пространственного кольца крупный кусок мяса, которое оставил себе, чтобы приготовить его в столице.
«Ммм… Мясо тафеля? Хорошо, давай меняться мясом».
С этими словами Лиара горделиво встала со спины Рона, чтобы получить свое угощение. Изучив выложенный перед ней кусок мяса, кошка удовлетворенно кивнула.
«Хорошая добыча, ты хороший охотник, Наиль, я тебя уважаю».
— Этого тафеля убил не я, а как раз тот, кого ты хотела съесть, — усмехнулся парень, поправляя манжеты своего мундира.
«Этот слабак? Невозможно!».
— Клянусь тебе, он сам, без оружия, убил тафеля. Я только разделал его, — Наилю было откровенно весело от происходящего.
«Но если он такой сильный, то почему так легко мне сдался? Даже не сражался».
— Как я мог⁈ — возмутился Рон.
— Да? — деланно удивился Наиль. — Не смог даже немного сопротивляться Лиаре?
— Ну… Она же такая красивая… — растерянно почесал взлохмаченные волосы Ронард, чем вызвал очередной прилив смеха Азары.
«Хмм…» — проворчала Лиара, прикусывая кусок мяса и горделиво направляясь в сторону дома. — «На этот раз я тебя прощаю. Не смей ко мне приближаться, ты какой-то странный».
Два гибких хвоста грациозно покачивались из стороны в сторону.
— Все же… Какая она красивая, — вздохнул Рон, из-за чего Азара снова рассмеялась, а Лиара неосознанно стала вышагивать еще более горделиво и грациозно.
— Иди мыться и переодеваться, — холодно проговорил Наиль. — Мы из-за тебя и без того уже задерживаемся.
Спустя двадцать минут Рон уже стоял перед Наилем вымытый и одетый в новенькую форму секретаря.
— Хорошо запомнил, как себя вести?
— Так точно, эр подполковник!
— Молодец, — довольно улыбнулся Наиль. — Тогда поехали в штаб.
Добравшись до штаба Восточной Армии, они прошли по запутанным коридорам, оказавшись перед охраняемой неприметной дверью, ведущей в комнату телепортации. Маги, обслуживающие портальный круг, услужливо переправили их обоих в столичный штаб армии.
Покинув портальный круг, следующие несколько часов Наиль посвятил обходу всех препятствующих поставкам чиновников, незаметно влияя на них ментальной магией. Таким образом, были согласованны очень крупные поставки снабжения в Восточную Армию. Заполучив все необходимые документы, Наиль немедленно разослал приказы по столичным служащим — и первые обозы, которые предназначались для войск Первого принца, были немедленно и в срочном порядке перенаправлены к восточным границам.
Конечно, чиновники вскоре заметили неладное и попытались вмешаться, но тут неожиданно проявил себя Пятый принц. Итар, получивший донесения о ссоре генерала Дарнака с Первым принцем, посчитал, что его помощь Восточной Армии в нужное время может склонить лояльность генерала на его сторону. Да и Пятый принц был не такой узколобый, как принц Альзард. Даже при условии войны за трон, Итар не хотел править руинами, в которые непременно превратится часть королевства, если войска Дарнака не смогут удержать границу из-за отсутствия снабжения. К тому же, возникшая ситуация оказалась на руку принцу Итару еще и потому, что отнятое у Восточной Армии снабжение предназначалось для Западной Армии, которая вместо защиты границ расположилась в дне пути от столицы. Обнародовав этот эгоизм Первого принца, Итар сможет заполучить немало очков в свою пользу. Наиль не мог отрицать, что Пятый принц действительно умеет мыслить масштабами страны, думать о последствиях и действовать стратегически.
Закончив с проблемами снабжения армии, парень прибыл в свой столичный особняк, в котором теперь проживали только несколько слуг и рабы, занимавшиеся торговыми делами Наиля. Получив от них отчеты по работе, молодой человек раздал несколько приказов по подготовке эльфов к переводу к Восточной ганице и набору новых работников. Также Наиль велел аккуратно выяснить, как выйти на работорговцев, продающих ремесленников. К вечеру он забрал своего ученика в подвальные помещения, где сменил одежду на экипировку Жнеца, а Рону выдал костюм гильдии, планируя подобрать ему оружие уже в гильдии. Позаботившись обо всех срочных делах, Наиль вывел Рона через тайный ход особняка, направляясь к пункту перемещения гильдии. По пути он сжал в руке висевший на его шее кулон. Вскоре тот засветился, сообщая, что встреча произойдет, поднимая настроение своему владельцу. Он давно не виделся со свое лисичкой и очень соскучился.
Прибыв в штаб Черных Кинжалов, Наиль отправил Рона выбирать задание на повышение пятой капли, а сам отправился к Пауку.
В карманном пространстве главы гильдии ничего не изменилось. Все тот же домик, покрытый непроницаемой вуалью Тьмы, все та же склоненная фигура за столом, заполненным различными бумагами.
— О! Кто вернулся! — поднялся со своего места Паук.
— Меня не настолько долго не было, — улыбнулся Наиль, пожимая руку подошедшего к нему убийцы. — Смотрю, тебе хуже становится?
— Да… Времени почти не осталось.
— И что ты решил?
— Решил, что не хочу быть демоном, раз уж есть альтернатива.
— Разумное решение, рад за тебя.
— Ай, — отмахнулся Паук. — Как ни смотри, а все равно идти в услужение. Только и разницы, что смогу в этом мире остаться. Микон еще прицепился, уговаривал…
«Если решился, то тянуть не стоит», — тихо отозвался до того много дней молчавший Зиргрин. — «У меня тоже не так много времени. Еще немного — и перерождение позовет меня. А после перерождения я долго не смогу использовать свои силы из-за слабости нового тела».
— Я почти закончил с основными делами, но нужен еще день, чтобы окончательно все уладить. И да, Наиль. Готовься получить девятую каплю.
— Ты шутишь? Я вообще не хочу эту должность! Выбери кого-то другого. Знаешь, сколько всего со мной приключилось? На меня свалили целый армейский корпус, ученик еще, к тому же, есть еще Итар… Ты не забыл, то я собираюсь ему подчиниться?
— Насчет дел — не волнуйся. Я уже все обсудил с Миконом. Он будет повышен до восьми капель и займется бумажными делами за тебя. Позже подберет себе помощников, чтобы не тянуть все одному. В самом деле, гильдия сильно разрослась, так что одному все тянуть стало очень трудно, нужен административный отдел. Ты же будешь отвечать только за основные решения. А вот насчет Итара… Не торопился бы ты с ним?
— В чем дело?
— Да дела у него нехорошие с людьми Агзула. Пока он приказал нам искать и выкорчевывать их отделения, сам принц, по нашим сведениям, собирает сбежавших и предоставляет им убежище. Очевидно, он нашими руками загнал фанатиков в угол, а сам решил протянуть им руку помощи, одновременно вытесняя влияние на них принца Виора своим собственным. Виор, к слову, уже сообразил, что происходит, так что сбежал в Хальмин под защиту своих покровителей. Те его приняли. И кажется мне, что Хальмин планирует вторжение сразу после смерти короля, а Виор будет символом их «праведных» намерений.