— Не думаю, что с ним все так просто.
— Знаю, — вздохнул Итар. — Знаю, что едва король скончается — Хальмин вторгнется к нам под знаменами возведения Виора на трон. Именно для этого нам нужна Восточная Армия там, где она стоит сейчас.
— Поэтому ты помог им с поставками?
— Именно, — улыбнулся принц. — У них должно быть достаточно сил, чтобы сдержать врага. И недостаточно времени, чтобы вмешаться в решение вопроса с престолонаследием. А конфликт Дарнака с Первым принцем… должен сказать, Альзард сделал мне огромный подарок. Что он, что король — оба — пережитки прошлых традиций. Страна сейчас — не просто территория под силовым управлением бандитской шайки. Их подход в виде тиранического правления больше не работает, но они никак не могут этого понять. Сейчас настали времена интриг и тонкой дипломатии. Если и дальше, словно дикари, решать все вопросы мечом — нас уничтожат. Они не понимают Дарнака и опасаются его, хотя все, что нужно генералу — это поддержка короны и забота о его войсках. Хорошее оружие, хорошее питание, разведка. Дай ему все это — и Дарнак никогда и носа не высунет с приграничных земель. Он ненавидит светскую жизнь и интриги. Даже если я не буду его трогать вообще — получу полное подчинение генерала, едва взойду на трон. И мне нет нужды подчинять Дарнака насильно или давить на него перебоями в поставках. И уж тем более, мне не нужно, чтобы его войска двинулись к столице, обнажая спину врагу. Не хочется, знаешь ли, обрести корону, но потерять страну. Я не для этого приложил столько усилий и продолжаю недосыпать каждый день.
— Ты будешь действительно мудрым королем, — с восхищением вздохнул Геран.
— Приложу для этого все силы, — криво улыбнулся Итар. — Что с Эйфином? Есть какие-то новости?
— К его фракции примкнуло еще пять баронств и трое раздумывают. Также он наладил контакт с несколькими торговцами, но это — мелкие сошки.
— Слышал, Альзард начал действовать? — тихо произнес Пятый принц, отпивая вина. — Доклады — это хорошо, но я хотел бы узнать подробности от того, кто все видел своими глазами.
— Я действительно был там в тот вечер. Вероятно, Первому принцу об этом не доложили, иначе он бы не заявился с такой помпезностью. Его выходка была явно направлена на демонстрацию своей силы, чтобы напугать членов фракции Эйфина, я даже изначально не собирался в это вмешиваться, но вышло иначе. В тот вечер в гости приехал также титульный герцог Наиль Шарзер. Он остановил буйство принца, и тогда я вмешался, чтобы не вызывать подозрений у Эйфина.
— Наиль Шарзер, — задумчиво постучал ногтем по подлокотнику Итар. — Что мы о нем знаем?
— Изначально сирота. Считалось, что он потерял родителей в Меграме. После смерти родителей сбежал вместе с сестрой. Какое-то время укрывался от хальминцев, скорее всего, у учителя леди Исы. Когда они вновь появились в Затоне, его сестра уже стала достаточно хорошим алхимиком. Сам Наиль пошел в армию, а его сестра, воспользовавшись случившейся войной и нехваткой зелий в армии, заключила с Восточной Армией договор о поставках и довольно быстро сделала себе имя. Королю это не понравилось из-за того, что она женщина, так что он приказал не назначать ей официальный статус.
— Как всегда, узколобость и недальновидность, — заметил Итар. Он тоже считал женщин довольно бесполезными созданиями, но если среди них находились таланты — было глупостью их не признавать.
— Во время войны Наиль Шарзер неоднократно отличился своим острым чутьем, стратегическим мышлением и командирскими качествами. Несмотря на юный возраст, он на собственных боевых заслугах поднялся до капитана и принял командование над каторжанами. Ранее самые бесполезные бойцы стали слаженным и доблестным боевым подразделением. Его заслуги не раз отмечал генерал Дарнак лично. Также генерал смог выяснить, что семья Наиля происходит от основной ветви древнего рода Шарзер, после чего написал королю прошение о признании титула. Король титул признал, видимо, хотел подсадить к Дарнаку своего человека, но взять под контроль парня не смог. Здесь пробел в информации, так как моим людям ничего не удалось раскопать подробнее. В пылу войны творится такой хаос, сами понимаете. После войны демобилизовался и уехал в столицу, выкупил два предприятия, находящихся на грани разорения — винодельню с прилегающими виноградниками и конезавод. За прошедшие несколько лет смог полностью восстановить работу своих предприятий и начать получать стабильный доход. Его сестра, которая осталась в Восточной Армии и обучалась магии исцеления, успешно сдала экзамен на старшего мастера целительства, после чего переехала к брату. А не так давно Наиль Шарзер смог найти и вернуть в страну своего отца. Говорят, он путешествовал за океан в кермский портовый город, чтобы выяснить информацию о своем отце. В конце концов, ему удалось вернуться вместе с пропавшим родителем. В период нахождения в столице Наиль Шарзер, который имеет привычку часто посещать публичные дома, оказался в одном борделе с принцем Эйфином. Тогда на принца было совершено одно из самых масштабных покушений. Наиль Шарзер смог защитить принца и безопасно вывести его, нескольких рыцарей и кучку проституток, предоставив им убежище в своем особняке. Так он познакомился с Седьмым принцем и у них завязалась странная дружба на почве любви к женщинам. Дружба действительно очень странная. Эйфин всегда был бестолковым и безалаберным, а Наиль Шарзер — наоборот. Если закрыть глаза на его распутство, в остальном он холодный и расчетливый человек, который способен безжалостно уничтожать врагов, одновременно командуя своими людьми и заботясь о раненых. Тем не менее, дружба возникла и сильно укрепилась. Я получал доклады от людей в его окружении, что на принца Эйфина еще неоднократно совершали покушение последователи Агзула, и в паре случаев кризис помог разрешить именно Наиль Шарзер.
— Не очень хорошие новости, — нахмурился Итар, размышляя, как избавиться от настолько упрямого и опасного человека.
— Тем не менее, когда принц Эйфин, по моему совету, пригласил Наиля Шарзер на банкет, последний продемонстрировал полное непонимание политических интриг. Когда он осознал, что из-за действий принца и его самого был признан частью фракции принца Эйфина, то публично отказался, после чего, собрав семью и большую часть слуг, отправился вместе с ними на Восточную Заставу, где и находится до сих пор. Периодически перемещается по служебным вопросам в столицу при помощи портальной системы, подаренной кермским посольством. В Восточной Армии он получил повышение и новое назначение — подполковник и исполняющий обязанности командующего пехотным корпусом. Очень высокое звание, буквально, приближенный Дарнака.
— Хм… — тихо выдавил Итар, размышляя над ситуацией. — Если у Эйфина такие связи, наш план…
— Он может провалиться.
— Нет. Даже если Эйфин связан дружбой с Наилем Шарзер, это не значит вмешательство Восточной армии. Дарнак не пойдет на это.
— Генерал очень ценит мнение Наиля Шарзера, — не согласился Геран. — Во всех важных вопросах генерал полностью доверяет ему. Я это выяснил с полной точностью. Многие офицеры считают, что генерал готовит герцога Шарзера в свои преемники.
— Даже если так, генерал прекрасно понимает, что я — последний вариант для него. Он не сможет остаться на своем посту при любом ином исходе.
— Есть еще принц Эйфин, который официально также является претендентом на престол. Если Наиль Шарзер начнет настаивать на его защите, ему достаточно будет направить Призрачный Отряд. Вся армия не нужна, только этого отряда будет достаточно, чтобы силы Эйфина взлетели до небесных высот. Я считаю, что нам нельзя этого допустить. Лучше изменить план.
— Предлагаешь, вместо того, чтобы столкнуть его с Первым принцем, тайно помочь в этом столкновении?
— Ты как всегда видишь все насквозь. Да, за время моего нахождения возле Эйфина я осознал, что сама по себе корона его не слишком волнует. Наоборот, свободная от обязательств жизнь всегда была ему больше по вкусу. Он стремится не к власти, а к чему-то иному.
— Я даже догадываюсь, к чему, — усмехнулся Итар. Пятый принц знал многое, о чем за пределами дворца не догадывались даже самые смелые сплетники.