— А что же Пол?
— Пола шокировало известие о моей беременности. Мы расстались по взаимному согласию еще до того, как Джесси родился. Между нами никогда не было настоящей любви или всепоглощающей страсти, но он всегда помогал мне. Теперь мы, что называется, добрые друзья. И он хороший отец для Джесси.
— Рад за вас, — искренне ответил Саймон и, слегка поморщившись, потянулся. Мышцы начинали побаливать. — Последний раз я ловил мячи, когда Фелиции было тринадцать и она фанатела по футболу.
Значит, несмотря ни на что, он общался с Фелицией. В то время он уже, наверное, оканчивал университет или работал, но наверняка всегда старался уделить ей время.
— Старший брат. Уверена, ты был ее идеалом. Она тянулась к тебе, да?
— Когда-то да. А что ей оставалось, вокруг больше не с кем было играть.
— Знаешь, мне, пожалуй, не очень нравятся твои родители. Только без обид, ради бога.
— Никаких обид.
— Просто у нас с ними совершенно разные взгляды на то, как растить детей.
— Это точно. Ваши стратегии воспитания кардинально отличаются.
— У них вообще была стратегия?
— Разумеется. Они видели свой долг в том, чтобы вырастить наследника и обеспечивать его материальные нужды.
— Может, и к лучшему, что они так мало времени проводили с вами, — пробормотала Кейт и добавила уже громче: — Тебе, наверное, было очень одиноко в детстве в вашем огромном доме?
При мысли о том, что ее Джесси остался бы где-то один на попечении чужих людей, Кейт внутренне поежилась. Видимо, это весьма живо отразилось на ее лице, потому что Саймон поднял глаза к небу и поспешил ответить:
— Да нет же, Кейт, в доме работает куча народу. Я никогда не страдал от одиночества.
— А Фелиция?
— Фелиция — да.
— Я только сейчас начинаю понимать, насколько ты был ей нужен — твоя поддержка, твоя забота.
Саймон взял было бутылку, чтобы долить вина в бокалы, но, поняв, что они еще полны, поставил ее обратно, пожал плечами и нахмурился:
— Но ведь тебе тоже пришлось нелегко. Ты буквально в одиночку вырастила Денни.
— Нет, не в одиночку. Да, мама ушла. Но были папа, и дядя Арчи, и еще бабушка. Я всегда чувствовала, что не одна, что вокруг — любящая семья. А у Фелиции, получается, не было никого, кроме тебя.
Саймону не хотелось, чтобы Кейт его жалела. Он видел, что она переживает, что ее воображение рисует какие-то мрачные картины из его детства.
— Кейт, у Фелиции был я, а у меня — она. У нас все было в порядке.
— А сейчас? — прошептала Кейт.
Саймон понурился, плечи его опустились:
— А сейчас нет. — И он сам во всем виноват.
— Что же произошло? Я вижу, вы были очень близки. Ведь наверняка ты, а не кто-то другой читал ей сказки на ночь, перевязывал разбитые коленки, развлекал, когда она лежала с простудой. Еще, поди-ка, и на родительские собрания в школу ходил.
Саймон поморщился:
— Просто как-то в одночасье все переменилось. Она вбила себе в голову, что хочет стать инструктором по горным лыжам. А ты знаешь, какая это травмоопасная работа! В горах оползни. Да еще на этих курортах полно всяких льстивых соблазнителей. Потом она завела себе дружка-байкера. Представляешь! Мотоцикл — это же так опасно! Затем она стала ходить с подружками в ночные клубы и возвращаться домой под утро пешком. Когда я пытался ее встретить у клуба, она жутко злилась. Вообще перестала меня слушать. Что бы я ни говорил, она делала прямо противоположное! Ее и в десять-то лет было трудно уберечь от опасностей, а уж в восемнадцать! Что мне было делать?
— Ничего. Отступить в сторону и предоставить ей свободу действий. Чтобы она сама несла за себя ответственность. — Наклонившись, Кейт легонько дотронулась до его руки. — Нам остается лишь надеяться, что мы успели развить в них здравый смысл, осторожность и дать достаточное представление о том, что хорошо и что плохо. Однажды мы просто отпускаем их в свободное плавание. А сами остаемся в стороне, но всегда готовы принять их и помочь им, если случится кораблекрушение.
Саймон покачал головой. Как можно отпустить Фелицию, ведь она такая юная, такая безрассудная. И зачем ждать кораблекрушений, если можно их не допустить! Кейт тем временем продолжала:
— Саймон, Фелиция — замечательная девушка, непосредственная, хорошо ориентирующаяся в современном мире, самостоятельная, способная принимать взрослые решения. И это удивительно, если учесть стратегию воспитания, о которой ты рассказал. Я считаю, что то, какой стала Фелиция, — исключительно твоя заслуга. Ты прекрасно воспитал ее!