В этот раз начальник посулил ему приличные деньги наликом, без всяких налогов - прямую выплату. В конверте, а если говорить про размер - пачкой.
Деньги - это вообще очень необходимая субстанция. Они требуют бережного отношения. Друзья могли позволить себе выкинуть за вечер в каком-нибудь клубе всю свою выручку с дела. Только не он. Каждый цент должен быть на счету. Ну а уж всякие непредвиденные траты - это вообще враг, с которым нужно бороться.
У него не было постоянной девушки. А те, кто были, не возражали платить самостоятельно в ресторанах. Так было принято. И ему это подходило.
Они говорили о Дюма, о Маленьком принце, о Депарьде. А на уме у него была Катя (ну какая-нибудь русская) - фотомодель и агент КГБ из фильма. Но такого по-настоящему не бывает, разумеется. Хотя, он бы не прочь попробовать, существуй такое. Это же бурление страстей! Короче, хотелось отколоть что-нибудь эдакое, но он и его девчонки жили в скучном мире... а Катя жила только в кино.
Он очень любил говорить о Ришелье. И все время приводил его слова - 'умение обмануть - наука королей!' Ну а разве не так нужно жить? Умей вертеться и тогда будешь отдыхать на островах. Весь мир был захвачен Францией несколько сот лет назад. Культура, которая сейчас считается 'современной' была всегда французской. А теперь все на белом свете думают так, как их научили французы! Ну а что, разве мы живем не в том мире, где победило Просвещение? Франция вытащила весь мир из дремучего средневековья! Францию нужно уважать. А для себя Карл тоже сделал выводы, когда-то еще лет 20 назад - быть культурным означает быть владельцем цивилизации... Конечно, было здорово осознавать все это.
Ему выдали амуницию, на которую он сперва посмотрел с сомнением и с пренебрежением. Но когда сказали, что не выпустят без этого, пришлось напяливать.
Он был вынужден снять шарфик, к которому так сильно привязался.
После нескольких метров за водопадом тропинка пропала - вместо нее повсюду виднелись поросшие травой склоны, усеяные камнями разного размера. Но идти по ним он был в состоянии - ни топей, ни песка - твердая каменистая почва.
К месту можно было подойти с разных сторон, он это помнил, но везде нужно преодолевать горы.
В ущелье было живописно. Водопад, камни, речушка, пронзительное голубое небо... Не даром сюда стекаются люди со всего мира. Но сквозил пронизывающий ветер, это все портило.
- Карл!
Его назвали Карлом в честь французского короля. Точнее - одного из. Которого звали еще Безумный. Из его свиты никто не мог посоперничать с ним в силе и ловкости. Ведь все короли и цари по-идее должны быть лучшими людьми в своем народе. Вот Карл Безумный как раз таким и был.
Не сказать, что Карл испытывал удовольствие от того, что Шарль его догнал. Конечно, это был он. Он увидел его хитрую физиономию и туристическую оснастку. Извечный конкурент от другого издательства.
- Что никто еще не пожалел тебя из прекрасных дурочек? - хихикнул приятель. - Или все еще мечтаешь о прекрасной Констанс?.. Или как ее теперь зовут - Катя или Надя?.. - но эта подколка сразу забылась и Шарль выдал еще одну: - Говорят, ты купил дом, целый дворец!
Карл тоже забыл о подколках моментально:
- Двадцать комнат, окна выходят на Сену...- Про остальные мелочи он говорить не стал, хоть и подмывало. Не место для этого. И вообще, - что это за приветствие такое?
- Рад тебя видеть приятель!
Они обнялись.
- Что, Алан все еще руководит?
- Ага! У него хватка. Но давай знаешь, что? О нашем деле. Ты и я здесь по одной причине, да? У тебя задание и у меня задание. Нужно объединиться. Мы оба заработаем. А усилия будут совместными.
Хорошо, подумал он, можно согласиться. Но каждый за себя. При первой возможности Карл сделает все, чтобы обогнать своего собрата. И быть первым. В погоне за наградой не бывает товарищей.
- Тут есть кое-кто еще. - Шарль нервно оглянулся, как будто все, что он делал в последнее время - так это уходил от погони. А преследователи вот-вот покажутся из-за склонов.
- Кто?
- У них профессиональное оборудование и оружие... как ты думаешь, кто это может быть? Идут группой. Мы пока что их обгоняем.
- Значит, нельзя задерживаться...
- Нельзя задерживаться по нескольким причинам - они могут догнать и просто сбросить с горы.
- Ты шутишь?
- А через несколько часов всю эту местность оцепят и повсюду поставят войска. Нужно чего-нибудь накопать до этого момента. Поэтому нужно идти и идти.