Второй принц, Бектий, был рожден несколько глуповатым. Именно поэтому Альзард отправил его в Ританию в качестве заложника без малейших размышлений. В его глазах, Бектию повезло уже в том, что его не придушили в тот момент, когда стала очевидна его врожденная глупость. Бектий даже в двадцать мыслил, словно ребенок лет десяти. Это был позор. Если бы Ритания решила убить заложника, Альзард Второй даже не был бы расстроен.
Что касается Эйфина…
В отличие от королевского двора, Альзард не считал Седьмого принца настолько ничтожным. Да, он показывал свое презрение к младшему сыну, но на самом деле не испытывал его. Мальчишка однажды посмел ударить своего отца, своего короля! Он без всякого страха поднял руку на него, за что и был выслан из дворца. Ха! Король в тот момент совершенно не был разгневан. Он был заинтригован, он хотел увидеть, чего сможет добиться этот ребенок в окружении жестокого мира, почти без поддержки и с минимальной защитой. Эйфин пока что справлялся, но не демонстрировал ничего примечательного. Впрочем, вскоре ему придется отправиться на службу. Этой обязанности никто при дворе не был избавлен. Эйфин осознавал, что не имеет никакого влияния, так что не мог рассчитывать на поблажки во время прохождения службы. Пожалуй, это стало причиной, по которой принц пытался сблизиться с Наилем Шарзером. Вот только выбор мальчишки был настолько неудачным, что Его Величество смеялся от этой новости, пока не досмеялся до приступа своей болезни. Ему было невероятно любопытно посмотреть, как младший сын будет выбираться из той ямы, которую сейчас себе копал!
— Не вмешивайтесь, — приказал он, когда лекарь стабилизировал его состояние. — Если Эйфин отправится служить под рукой Шарзер, сообщите мне. Ха-ха-ха!
— Слушаюсь, — склонился перед королем закончивший свой доклад темный силуэт в маске королевской разведки. На его груди была нашивка с пятым рангом. Этот мастер смерти совсем недавно вышел из-под плети наказателя и приступил к службе короне. С момента своего назначения он получил ранг, который ранее носил Наиль.
— Хорошо, — кивнул напоминающий мумию король, устало прикрыв свои запавшие глаза. — Чем больше хаоса, тем лучше. Нужно разворошить все эти ленивые задницы, пока моя кровь в их жилах не превратилась в какую-то мутную воду. Черта с два мою корону получит бесхребетный болван.
Наиль понятия не имел о том, что его повышение и прекращение попыток подчинить входило в планы короля для проверки своих детей и выбора подходящего наследника. Сам того не осознавая, он оказался вовлечен в интриги Его Величества.
В тот момент, когда король выслушивал доклад своего подручного, Наиль стоял перед Пауком в его темном доме и выслушивал длинную лекцию о пользе личных учеников.
— Он будет в твоей полной власти, делай с ним все, что захочешь.
— Он будет знать мою личность. Меня не устраивает.
— Ты же ментальный маг огромной силы! Неужели не сможешь ограничить одного человека?
— Почему именно человека? Гильдия решила сконцентрироваться на одной расе?
— Нет, конечно! Я просто сказал! Не обязательно человека, можно эльфа, да хоть гнома, если он сможет тебя устроить!
— Мне не нужен личный ученик, — упрямо произнес Наиль.
— А мне нужно, чтобы у тебя был личный ученик! Вопрос следующего поколения в нашей гильдии стоит очень остро. Я не могу позволить организации развалиться после моего ухода из-за некомпетентности новой верхушки!
— Но тренировочный лагерь уже занимается этим вопросом, в чем проблема?
— Проблема в том, что этого недостаточно! Когда еще система наладится, и выпускники смогут проявить себя? Мне нужна уверенность. Возьми ученика и сделай из него лучшего из лучших, того, кто сможет без проблем стоять над всеми остальными, кого не посмеют ослушаться.
— Да не хочу я никого учить! У меня и без того столько забот, что хочется разорваться на несколько частей! Куда мне ученик?
— У всех моих замов есть ученики. И у тебя будет.
— А что насчет тебя, Старший? — недовольно поинтересовался Наиль.