— Если встречусь с ним — посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо.
— А ты, оказывается, ценишь своих людей гораздо больше, чем показываешь, — усмехнулся Наиль.
— Иди к черту! — рыкнул Паук, жестом показав парню выметаться.
Наиль покинул гильдию и направился тайными ходами в свой особняк. По пути его догнала сделанная из магии белая птичка с клочком бумаги в клюве. Парень ощутил знакомую энергию и позволил птичке сесть на свою руку. Та вложила ему в ладонь бумагу и растворилась в воздухе.
Развернув послание своей наставницы по магии, он с удивлением обнаружил там скупое поздравление с достижением старшего мастера. Берта-Ураган сочла его издевательство над предателем за магический экзамен. Увы, он не состоял ни в каких магических гильдиях, чтобы получить от них подтверждения своего статуса. Но, с другой стороны, признания Берты для него было более, чем достаточно.
В послании была короткая приписка о том, что для получения звания магистра требуется контроль и над другими стихиями. До магистра Наилю еще очень далеко.
«Выходит, старая ведьма была на рынке. И даже не поздоровалась», — пожаловался мечу парень.
«Ты был в образе Жнеца. Было бы странно, если бы она к тебе подошла».
Едва успев вернуться на Восточную Заставу, парня нашел Микон и передал приказ явиться к генералу. Наиль, наполовину уже переодевшийся в военный мундир, с досадой вздохнул и стащил с себя белую форменную рубашку.
— Ты перестал участвовать в заданиях?
— Дарнак не отпускает от себя, — немного грустно отозвался Микон, наблюдая, как одевается его напарник. — В последнее время все мои обязанности — это его охрана и мелкие поручения.
— Я спрошу Арсиса, нет ли способа продлить тебе жизнь.
— У меня тоже есть знакомства среди повелителей зверей, Наиль. Думаешь, будь какой-то способ — я бы к ним не обратился?
— Но неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Моя душа неразрывно связана с демоном, — покачал головой Микон. — Он делится со мной силой, а взамен высасывает энергию из души. Средства, о которых ты думаешь, помогают продлить время, отпущенное телу. У меня же состояние тела — это только отображение более глубокой проблемы.
— Континент давит на тебя еще больше, отвергая природу твоей силы. Почему не перебраться на тот же Северный материк? — Наиль не понимал, что держит здесь почти потерявшего свою жизнь убийцу. На другом материке он нашел бы способ восстановиться.
— Оставь, парень, сколько проживу — столько проживу. Я уже смирился со своей участью. Ты готов? Сам знаешь, как не любит генерал ждать.
Наиль больше ничего не сказал. Только надел маску на лицо и выскользнул из своего офицерского домика.
Генерал ждал не один. С ним рядом стоял худощавый разведчик с трехзначным номером на нашивке. Стоило защите кабинета активироваться, как Дарнак серьезно посмотрел на молодого человека.
— В тридцати километрах от границы, на нашей территории что-то затевают хальминцы. Разведка не смогла подобраться близко — слишком серьезная охрана. Это в тех сопках, где на твой отряд тогда устроили облаву, помнишь?
— Такое сложно забыть, — холодно ответил парень.
— Из-за рельефа там дыра в защите границы. Я хочу знать, как именно туда проникло столько вражеских войск, что там происходит и чем нам угрожает. Ну и оцени силы, кто командует. По возможности — устрани ключевые фигуры. А мы в это время их аккуратненько в клещи возьмем.
— Восемьдесят тысяч, — невозмутимо заявил Наиль.
Он делал огромные скидки армии, но все же не работал бесплатно. Дарнак понимал это и без споров выписал ордер на выдачу денег.
— Если притащишь ценного пленника для допроса — удвою.
— Понял.
Парень сделал знак разведчику с трехзначным номером следовать за собой, после чего покинул кабинет генерала.
— Насколько точна твоя информация? — спросил он на ходу у разведчика.
— Все ущелье серьезно охраняется. Установлено множество маскирующих формаций, все вокруг усеяно ловушками, на сказах вдоль ущелья имеются лежки стрелков. Нам не удалось пробраться в само ущелье. Вернее, пробраться удалось семерым, но никто не вышел.
— Значит, противник знает о том, что раскрыт. Но продолжает там оставаться. Что им понадобилось среди этой кучи камней?
— Боюсь, мне и моим бойцам просто не хватает навыков, чтобы это выяснить.
— Ладно, я прихвачу с собой парочку ребят из Призрачного Отряда, а ты подготовь пять крепких и шустрых лошадей для всех. Лошади должны выдерживать бронированного морта. Если будет далийская порода — бери их, они лучше переносят каменистые дороги.