Иногда из пещеры появлялся «особенный» морт. Он был относительно неплохо одет, носил ошейник золотистого цвета и имел при себе плеть, которой усердно огревал своих измученных сородичей. Хальминские рыцари старались избегать мортов из-за их омерзительного запаха, так что надсмотрщиками за рабами тоже были морты.
От Симы раздался глухой злобный рык. Принц обернулся к нему и даже немного испугался. Морт пребывал в самой настоящей ярости. Его темные губы раскрылись, обнажая злобный оскал острых треугольных зубов.
— Ты… ты как…
— Ублюдки! — как-то по-змеиному прошипел Сима.
— Мне жаль… Я слышал, что в хальмине к мортам относятся как к рабам, но даже не представлял, что все настолько плохо…
— Ты считаешь, Альзард относится к нам иначе⁈ — злобно усмехнулся Сима. — Нас не истребляют только пока мы полезны и проливаем кровь за вашу страну. Нас держат за цепных псов королевства, бросают в самый ад сражения. И мы идем в бой только ради того, чтобы наши семьи не были уничтожены! Нам не позволяют появляться на рынках, и в любых приличных местах. Нам долго даже не давали доступ к алхимии, устраняющей запах наших тел! Наш вожак хотел заняться торговлей — но король запретил! Наш удел — это воевать и подыхать за Его Величество. Иного нам не позволено! Чем это отличается от рабства? Люди ненавидят наш народ! Все до единого! Нас гонят отовсюду — ведь мы же трупоеды! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, пока я не прибился к армии. Если бы не Фантом, я бы давно уже наложил на себя руки.
— Прости… Я не знал.
— Откуда тебе знать об этом? Люди никогда нами не интересовались.
— Сима, это неправильно. Я понимаю это! — тихо сказал принц. — Если бы только я мог что-то изменить…
— Что ты можешь, каторжник? — ехидно отозвался немного успокоившийся морт.
Седьмой принц только стыдливо опустил глаза. В самом деле, что он может? Его эксцентричное решение представиться каторжником, чтобы попасть под руку Наиля, не только не принесло ожидаемого, но еще и доставило кучу неприятностей. Но, по крайней мере, он может узнать немного больше об этом гонимом народе.
— Ну что, заскучали? — послышался искаженный маской голос Фантома.
— Нил… — Сима хотел что-то ответить, но слова застряли у него в горле, а взгляд то и дело возвращался к изможденным рабам. Морты сами по себе напоминали обтянутые кожей скелеты, но даже при такой внешности было очевидно истощение работавших в шахте рабов.
— Не называй меня этим именем, сколько раз говорить, — вздохнул Фантом. — Я давно не использую ту личность, а вы все никак не можете отвыкнуть.
— Да… точно. Фантом… Фантом… — Морт не находил слов, он не знал, что может сделать в этой ситуации его товарищ, кроме как избавить рабов от мучений…
— Сима! — на напряженное плечо морта опустилась рука наемного убийцы. Даже через латный наплечник ощущалось, что того трясет. — Ты ведешь себя непрофессионально. В таком состоянии я не могу выпустить тебя в бой, а ты мне нужен против этих рыцарей.
— Прости… Прости, просто…
— Я рад, что у тебя появилось чувство принадлежности к своему народу, дружище, но держи себя в руках. Доверься мне, я тебя хоть раз подвел?
Сима закрыл глаза. Его длинные живые волосы развевались на несуществующем ветру.
— Дай мне пару минут.
Наиль отошел от расстроенного морта. Он уже прогулялся по позициям противника и составил точную оценку сил хальминцев. Реакция Симы на происходящее его удивила. Сима раньше готов был умереть, но не признать себя частью расы мортов. Теперь же…. Кажется, Григ с Руором неплохо поработали над парнем, однако не вызовет ли это проблемы?
— Ты пока остаешься здесь, — произнес он с любопытством наблюдавшему за происходящим Эйфину. — Твою ношу я забираю, так что можешь отдохнуть и понаблюдать за нашей работой. Рик!
Рик появился совершенно бесшумно. Пока он не показал себя — о его присутствии никто, кроме Наиля, не знал. Последний подхватил два мешка с тяжелыми коробками, один из которых передал бывшему вору.