— Ты помог мне, затем я помог тебе, теперь снова твоя очередь.
— Места не будет. Потому что у меня его нет.
— Хорошо, — сказал я. — На нет и суда нет.
Я также попытал счастья у Саши через пару дней.
— Нет, — сказал Саша. — Даже денег не дам. Хотя я вас одобряю. Хорошая партия и название прикольное.
— Вступишь?
— Хрена с два.
Саша откинулся в кресле, стараясь его качнуть, но оно было слишком тяжелым. В его кабинете я всегда чувствовал себя некомфортно, а в мире было мало мест, где я чувствовал себя именно так.
— Тогда что посоветуешь?
Саша зарделся — он всегда очень легко и несколько болезненно краснел. Я подозревал, что он склонен в полноте, однако мне никогда не представлялось случая проверить, благодаря болезненной Сашиной обсессии на собственной внешности.
— Уезжай, — сказал он. — Сейчас на тебя спустят бюрократов. Они всегда сначала поступают именно так, поскольку они ссыкуны. Будут стараться закрыть тебя меньшей кровью. Плюс Риту скоро поднимут.
— В смысле дело?
— Ну, если ты кого-то конкретно заденешь — может быть, прям ее саму. И спросят. Это высший ритуал — он требует санкций, участия множества перфекти, но его могут провести. Впрочем, пара месяцев у тебя есть. Пока будут кошмарить твои кафешки. Так что уезжай. Кафешки все равно заберут.
— Переписать все на тебя? На это намекаешь?
Саша улыбнулся.
Я сказал:
— Я тебе доверяю.
Лицо его расплылось в улыбке еще шире прежней.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он. — Я заинтересован.
Итак, Коля потерял интерес к нашему делу, зато Саша его приобрел. Не все нажитое я переписал на него, кое-что оставил, чтобы кинуть кость Синклиту — проверки начались очень быстро.
Я прихватил Дрона и отправился в тур, Наде же велел искать ритуал — если мы не могли купить место, нам необходимо было его создать.
Я сказал:
— Нам нужно небольшое место, где мы сможем собираться. Найди ритуал, чтобы разрезать пространство и, пожалуй, еще один.
Надина короткая печаль прошла, и теперь она снова смело смотрела в будущее.
— Какой?
— Мне нужно собрать много людей, но я хочу, чтобы это были плохие люди. Приманить грешников или вроде того. Убийц, например. Их никому не жалко. Думай, делегирую тебе поиски. Можешь привлекать Рому, он же комитетчик — наверняка кого-нибудь арестовывал за попытку открыть пространство.
Дрон единственный пришел в настоящий восторг от моей выходки.
Он говорил:
— Вот теперь будем делать настоящие дела! Реальные дела, не хрень какую-то!
Он горел самой идеей, мне она тоже в некотором смысле нравилась, однако я мог представить, как использую что-нибудь совсем другое. Разве это важно? Итак, маршрут нашего тура простирался вглубь страны, примерно по Сибирскому тракту, через Казань, Екатеринбург, родной для Дрона, Тюмень, Омск, Томск, Красноярск и Иркутск.
Этот маршрут был выбран мною с учетом того, что на море я не хотел, а значит приятственный юг и таинственное Приморье отпадали.
Мы ехали на поездах, и меня преследовали некоторые неприятные воспоминания. Случались и эксцессы — не все дни тура я помню хорошо, а пара дней выпала вообще — моя дорогая химера изволила есть мышей в отеле (печально для меня, для отеля и для мышей).
И все-таки я вспоминаю это время, как одно из самых приятных, время, полное предвкушений, надежд и не до конца потерянной невинности нашей политической затеи. Ночами, в переездах, мы обыкновенно почти не спали. Будучи при деньгах, мы с Дроном выкупали все места в купе, и за сладким поездным чаем, перед экраном проносящейся мимо вольной, ночной России обсуждали наши идеи. Затем сходили с поезда, отсыпались в отеле и вечером шли выступать перед местными перфекти.
Как было славно, когда чай был крепок, а Дрон говорлив.
Он сказывал много разных вещей, и кое-что меня очень интересовало, а кое-что я пропускал мимо ушей.
— Мы должны, — говорил Дрон. — Обнулить технический прогресс сапиенсов. Потому что он для нас опасен.
— Нет, — говорил я, подсластив свой чай. — Так нельзя. Мы должны сохранить их достижения, но мы должны смешать их с нашей магией. Вот, к примеру, Даня. Он это умеет — он работает с изобретениями сапиенсов не хуже, чем с кристаллами и прочей фигней. Мы должны научиться работать с компьютерами, радио, телевидением.
Чуть помолчав, я добавил:
— Ладно, с радио можно и не учиться — оно свое отжило. Нужно опять увлечь чем-то Даню, пускай он меня научит.
Дрон сказал:
— Они должны нас бояться.
— Может быть, — ответил я. — Не обязательно уничтожать мир в ядерном огне. Может, достаточно будет чего-то вроде искусственного интеллекта — они его сильно бояться. Искусственного искусственного интеллекта.